האהבה יכולה למצוא אותנו במקומות לא צפויים. זה האנדרסטייטמנט של העשור, כשנתקלים במקרה של אמה פיקט, אם בריטית לשלושה, שמצאה את אהבת חייה במקום לא רגיל: בית כלא אמריקני. סיפור האהבה הלא שגרתי בין פיקט לבין הרוצח המורשע האמריקני ג׳סטין ארסקין מסעיר את העולם ומעלה שאלות מוסריות וסקרנות כללית.
"אנחנו מאוהבים," מסבירה פיקט בפני התקשורת הבריטית שמסוקרנת מהסיפור. השניים, כך היא מגלה, החלו להתכתב לפני כחצי שנה. הם הפכו לידידים לעט, ממש כמו פעם, והחיבור שנוצר בין הדפים גרם לג׳סטין להציע לה נישואים, אחרי חמישה חודשים. השניים כבר מתכננים את נישואיהם, לאחר שנפגשו רק פעמיים בחיים, בתוך כותלי בית הסוהר, תחת אבטחה כבדה. במפגש השני, בו הציע ג׳סטין נישואין לבחירת לבו, לא יכול היה לכרוע ברך כפי שרצה, כי היה אזוק והורו עליו להשאר ישוב בכל עת, אבל אמה עדיין הסכימה.
ג׳סטין בן השלושים יושב במאסר עולם על רצח מדרגה ראשונה של שני אנשים, ולעולם לא צפוי לצאת מהכלא. אמה מתכוננת להעביר את חייה ואת ילדיה מסטורברידג׳ שבאנגליה, לעיר דלוואר, שם נמצא בית הכלא, על מנת לפצוח בחיי הנישואין החדשים שלה. "ידעתי שהיחסים בינינו נהיים רציניים כשראיתי אותו עם ילדי, בני 14, 12 ו-6, והוא היה כל כך טוב איתם. ראיתי כמה אכפת לו מהם," היא מספרת בהתרגשות. "הם מסתדרים נפלא יחד. בני וג׳סטין שיחקו יחד צוללות, ובכל ערב ג׳סטין מתקשר כדי להגיד לבני הצעיר לילה טוב ולספר לו סיפור לפני השינה. הם קוראים לו ג׳סטין, אבל בתי הגדולה כבר קוראת לו אביה החורג כשהיא מדברת עליו."
ארשקין נמצא אשם ברצח אלים של שני גברים בשנת 2006, לאחר תגרה על סמים. אמה, שעובדת בתחום הסיעוד, הצטרפה לתוכנית התכתבות עם אסירים אמריקנית, שם שידכו לה את ג׳סטין בגלל האהבה של שניהם לשירה וספרות, והשניים החליפו ביניהם מעל 1,600 מכתבים. היא מנסה עכשיו לקדם עצומה הקוראת לשחרורו. "יש סטיגמה המעיבה על אהבתנו," היא אומרת, "אבל לא כל אדם הנמצא בכלא הוא רשע. כשיודעים שזה זה, פשוט יודעים. אנחנו מכירים רק חצי שנה, אבל מה שיש בינינו היה מיידי, עמוק וחזק."
כשנפגשים השניים בבית הכלא, מה שקרה בינתיים פעמיים בלבד, מותרת להם רק נשיקה בת חצי דקה. אחרי הנשיקה הראשונה היא הבינה שזאת אהבה, ומיהרה לספר לילדיה. "צינזרתי כמה מהפרטים, כי צריך להתאים את הסיפור לגיל, אבל הם ראו את האושר שלי והתרגשו מאוד." הטקס יתקיים ככל הנראה בספטמבר הבא, בכנסייה של בית הכלא, ואמה כבר רכשה את הטבעות של שניהם. גם אמא שלי ואחותי יבואו איתנו. גם כמה מבני משפחתו של ג׳סטין יגיעו, ומותר לקשט מעט, בפרחים. אני עדיין מחפשת שמלה, ויש הגבלות במה שבית הכלא מתיר."
עוד בעיה: על פי חוקי דלוואר, לא יזכו השניים לקיים יחסי מין לעולם, והנישואים לא ימומשו, כמו שאומרים. "אנחנו מנסים לייצר בינינו את האינטימיות מסוג זה בדרכים אחרות. יש לנו מכתבים מפורטים, שם נמצאים הצדדים האלה של היחסים. אבי הילדים, האקס שלי מארק, שמח בשבילי. כיף לו לראות אותי ואת הילדים מאושרים. הוא כתב לג׳סטין מכתב, ומנסה להפוך את החוויה הזאת לחיובית, בעיקר כי היא כרוכה במעבר הילדים שלו לארה"ב. אנחנו לא מחכים לזה שהוא ישתחרר כי יכול להיות שזה לא יקרה, ובינתיים נהנים יחד בדרכים אחרות. צופים סרטים באותו הזמן, כשמשהו מוקרן בכלא, מקשיבים יחד לרדיו ומנסים לנצל כל רגע."