לינדה פרוטס (33) מפלורידה שבארה"ב, הביאה את נישואיה לכריסטופר הארטינג (36) לקיצם. זה קרה באוגוסט 2021, לאחר שמונה שנים ביחד בהם נאבקה במערכת יחסים "חסרת מין", מאז שילדה את ילדם השני בתחילת שנת 2020. הפרידה קרתה לאחר שגלשה ברשת הטיקטוק, וגילתה שהיא נמשכת לאישה ויש לה "התעוררות מינית", אז לדבריה הבינה שהיא לסבית.
לאחר שפגשה לינדה את בת זוג כיום, מאדי גרוס (36) בנובמבר 2021, מערכת היחסים ביניהן התקדמה במהירות, כשמאדי שיתפה את לינדה בגלוי ברצונה להביא ילדים לעולם. חצי שנה בלבד לאחר אותו דייט ראשון, מאדי עברה לגור בבית המשפחה עם לינדה, כריסטופר ושני בניהם, אליוט בן ה-4 ואוון בן השנתיים. כחלק מאותה התקרבות, השתיים שאלו את כריסטופר אם יסכים לשקול להיות תורם הזרע שלהן, על מנת להרחיב את המשפחה והשלישייה החליטה להתקדם יחד - כאשר כריסטופר הוא אביו של הילד וגם תורם הזרע. "כשהוא אמר כן, לא הייתי בטוחה את מי מאדי אוהבת יותר - אותי, אותו או את הילדים", אמרה לינדה.
"בדייט השני שלנו, מאדי סיפרה לי איך היא תמיד רצתה להיות אמא ואיך היא ניסתה באופן פעיל למצוא תורם", מספרת לינדה, "דיברנו על כמה מטורף זה יהיה אם כריסטופר יהיה התורם והילדים שלנו יוכלו להיות קשורים. חמישה חודשים לאחר מכן שאלנו אותו".
למרות שהבקשה הייתה די חריגה, מודל ההורות המשותפת של לינדה וכריסטופר הייתה לא מסורתית באותה מידה, כשהזוג בחר להישאר לגור יחד לאחר הגירושין. לפני הפרידה, לינדה נאבקה באפלטוניות שהשתלטה על מערכת היחסים שלהם. "אפילו לא יכולתי להביא את עצמי לנשק אותו יותר", היא מספרת, "שאלתי אם אנחנו צריכים נישואים פתוחים כי באמת הרגשתי רע בשבילו, הוא לא קיבל את הדברים שהוא צריך כדי להרגיש אהוב".
בתחילה היא חשבה שהיא אולי דו מינית, אבל מאוחר יותר הבינה לינדה שהיא נמשכת רק לנשים, והיא וכריסטופר נפרדו באותו קיץ. עם זאת, הם הסכימו להישאר לגור באותה דירה למען הבנים שלהם. "זה עדיין היה קשה מדי פעם, אבל דיברנו על הרגשות שלנו כל הזמן, וזה עזר מאוד", מסביר כריסטופר את ההחלטה, "שנינו ידענו שהילדים שלנו הם הכי חשובים והיכולת לראות אותם כל יום הייתה חשובה יותר מחלוקת המשפחה שלנו. רוב הזוגות צריכים להתרחק אחד מהשני כשמערכת היחסים הרומנטית שלהם מסתיימת, כדי להמשיך הלאה או בגלל שזה רעיל. אנחנו מצאנו דרך להמשיך הלאה תוך כדי הורות משותפת וחיים ביחד וזה היה נהדר".
"אמרנו לבנים שלנו שתמיד נהיה משפחה ושתמיד נאהב אותם", מוסיפה לינדה, "ושאמא ואבא הולכים לגדל אותם כחברים הכי טובים מעתה ואילך. הם היו כל כך צעירים ונראה שלא היה אכפת להם כי עדיין שנינו היינו שם בשבילם תחת קורת גג אחת. אנחנו ממשיכים לקבל עדכונים קטנים המתאימים לגיל, כדי לתת להם את ההקשר ולא יתחילו לחשוב דברים לא נכונים. השיחה האחרונה שקיימנו הייתה על כמה יש להם מזל שיש כל כך הרבה מבוגרים תחת קורת גג אחת שאוהבים אותם. הילדים שלנו אוהבים את מאדי ולהיות ביחד באותו בית היה מתגמל ומהנה. אנחנו מנקים ביחד, מבשלים ואוכלים ארוחת ערב ביחד, מדי פעם יוצאים ביחד עם הילדים ובלי הילדים".
כשהשתיים ביקשו מכריסטופר להיות תורם הזרע, כריסטופר מספר שההחלטה לא הייתה חלקה. "זה בהחלט לא היה כן מידי. היו לי כל כך הרבה שאלות לכל אחת מהן. הייתי צריך תשובות כדי להרגיש בנוח עם ההחלטה. הדבר שהכי הפריע לי בבקשה היה שלא רציתי להיות רק תורם הזרע אלא להיות ממש אבא פעיל ומעורב של הילד שייוולד. להיות אבא שלו באופן פורמלי וחוקי בתעודת הלידה. "חוץ מזה לא הייתי מודאג משום דבר, אנחנו נבין ביחד איך נעשה את זה, אני יודע שכולנו נעשה מה שטוב לילדים שלנו".
בינתיים גם כריסטופר המשיך הלאה וכרגע יש לו חברה. "הוא היה מראש פוגש נשים באפליקציות כדי לא לבזבז את זמנו של אף אחד. זה באמת עובד כמערכת סינון נהדרת למצוא מישהי מבינה ופתוחה". בנובמבר האחרון, המשפחה הודיעה שהם מצפים לתינוק במאי 2023 ושיתפו שההיריון הולך "נהדר" והילדים "נרגשים".
למרבה המזל, הסידור שלהם עבר חלק, משפחה וחברים קיבלו את הבחירה שלהם, ואימהות אחרות ביקשו מלינדה עצות. "זה ששני אנשים לא נועדו להיות זוג, לא אומר שמישהו אשם והילדים לא צריכים לסבול בגלל זה. אנחנו חייבים לשים את האגו שלנו בצד ולעשות מה שטוב לילדים. לפעמים קל יותר לומר מאשר לעשות, אבל אנחנו לא יכולים לקחת את זה באופן אישי. הורות משותפת עם החבר הכי טוב זה עדיין קשה, אז למה שנרצה לעשות את זה עם אויב?
"לא הגענו לאן שהגענו ביום אחד, זה לקח הרבה תקשורת, כנות ופשוט זמן ישן וטוב. כולם צריכים קצת זמן כדי שהאבק והרגשות הזמניים ישקעו", היא מסכמת, "אולי על ידי שיתוף הסיפור שלנו נוכל לשנות את התוצאה ולהיות חיובית יותר עבור אחרים. זה לא חייב להיות אותה מסורת ישנה של הפרדה רעילה כי זה לא מועיל לאף אחד, במיוחד לא לילדים".