היום ה-41 למלחמה: דובר צה"ל התיר לפרסום היום (חמישי) כי סרן אסף מסטר בן 22, מקיבוץ בחן, מפקד מחלקה בגדוד 601, חטיבה 401 (עוצבת עקבות הברזל), נפל בקרב בצפון הרצועה. אסף נכנס לעזה לפני כשלושה שבועות, ובמכתב שהעביר למשפחתו לפני כשבוע וחצי כתב: "אני מאוד מתגעגע אליכם וכל הזמן חושב על הרגע שאבוא כבר הביתה בריא ושלם".
אסף התגייס ליחידת יהל"ם ונפל בעת מילוי תפקידו כמפקד מחלקה בהנדסה קרבית. הוא הניח הורים ושני אחים.
"בטח אתם נגמרים שם בחוץ עם האי-ודאות והנתק", כתב אסף במכתב שהעביר מתוך עזה למשפחתו. "אני אתחיל ואגיד קודם כול שאני בסדר, לגמרי בסדר. עייף ומבולבל, קצת שפשפת ופצעים, אבל חוץ מזה באמת בסדר. המורל גבוה, יודעים למה אנחנו כאן".
"מתים כבר לחזור הביתה, אבל הזמן עובר מהר", המשיך אסף. "רוב היום יושבים בגזרה, לא עושים הרבה. נוסעים ממקום למקום. האווירה טובה, הקושי האמיתי הוא השעות והזמן. כל יום כמו שבוע וכל שבוע הוא יום. זה באמת ככה - ופתאום בשש בערב כבר נראה ומרגיש אמצע הלילה".
"רוצה להגיד לכם שאני מאוד מאוד מתגעגע אליכם וכל הזמן חושב על הרגע שאבוא כבר הביתה בריא ושלם", כתב אסף. "נשב כולנו ונשתה קפה קר ונאכל איזה משהו. חושב עליכם המון המון. בקרוב נשב כולנו לארוחת שישי כמו שצריך, תמשיכו להיות חזקים בשבילי ובשביל כולם ותזכרו שאני שומר על עצמי ושומר עליכם".
אחיו רועי סיפר עליו ל-N12: "הוא היה בן אדם אגדה, היה לו כוח-על - להעלות חיוכים על פנים של אנשים. הוא לימד אותי את רוב מה שאני יודע, חינך אותי. אסף עשה הכול על הצד הכי טוב, כשהציעו לו קצונה הוא לא התלבט".
"רציתי לבקר אותו, לחבק אותו ולפגוש אותו. הוא נזף בי ואמר לי שאין שום סיכוי שהוא יפגוש את המשפחה - כשחיילים שלו לא יכולים", הוסיף רועי. "יום אחרי יום ההולדת שלו הוא נכנס לעזה. אני חושב שהוא יושב למעלה, רואה את כולנו עצובים, מסתכל וצוחק עלינו. מה שחשוב לו זה שפשוט נשמח".
הלווייתו של סרן אסף מסטר ז"ל תתקיים היום בשעות הצוהריים בחלקה הצבאית של בית העלמין בקיבוץ בחן.
בקרבות בצפון הרצועה נפל גם סרן כפיר יצחק פרנקו, בן 22, מירושלים, מפקד מחלקה בגדוד 52, חטיבה 401 (עוצבת עקבות הברזל). הוא בן למשפחה קטנה, עולים חדשים מצרפת, כמעט ללא משפחה נוספת בארץ. היה אמור להתחתן מיד אחרי היציאה מעזה.
הלווייתו של סרן כפיר יצחק פרנקו ז"ל תתקיים היום בהר הרצל. המשפחה מבקשת ממי שיכול להגיע ללוויה לבוא ולחזק.