תינוקות נולדים עם יכולת מציצה ועם הצורך לתרגל אותה. בששת השבועות הראשונים פעולת המציצה היא רפלקסיבית. במציצה לשם הנאה ורגיעה (מוצץ, יד, צעצוע), התינוק משנה את עוצמת המציצה ואת צורת הפה בהתאם לסוג החפץ שנמצא בפיו. במציצה לשם הזנה, דגם השאיבה והיניקה משתנה לפי סוג המזון.
המכון האמריקאי לרפואת ילדים ממליץ על שימוש במוצץ כאמצעי להפחתת מקרים של מוות בעריסה. עם זאת, יועצות הנקה ממליצות להרגיל את התינוק למוצץ רק אחרי שההנקה מתבססת. יצרני המוצצים בישראל מחויבים לעמוד בפיקוח של מכון התקנים.
הורים בדרך כלל יכולים לחוש מתי התינוק זקוק למוצץ. תינוקות בדרך כלל מתרגלים למוצץ מסוים (צבע, גודל, ריח ודגם), ולכן קשה מאוד להרגיל אותם לאחר מכן למוצץ אחר.
היכולת להפיק צלילי דיבור אינה תלויה בכמות ובמשך המציצה. יש ילדים ששיני החלב הקדמיות שלהם משתפשפות כתוצאה ממציצה מרובה, אבל המציצה לא פוגעת בהתפתחות שיני הבשר ובכל מקרה עדיף מוצץ על מציצת אצבע.
עד גיל שלושה-ארבעה חודשים, תינוקות מוצצים ברוב שעות היממה. בערך בגיל ארבעה חודשים, כאשר הם ערים יותר במשך היום, הם נוהגים לוותר על המוצץ לטובת תקשורת עם ההורים או בחינת הסביבה. בסביבות גיל תשעה חודשים, הפעוט בונה לעצמו דפוס קבוע של שימוש במוצץ.
אין גיל קבוע לגמילה ממוצצים, אבל בסביבות גיל שנה וחצי, הורים כבר יכולים להתחיל לקבוע גבולות למציצה. הגמילה צריכה להיות הדרגתית, ולהיעשות בשיתוף עם התינוק.
איך בוחרים את המוצץ הנכון?
• מוצץ מורכב לרוב משלושה חלקים: פטמה, אוגן, פקק, טבעת או כפתור. הקפידו לבחור את הגודל הנכון בהתאם לגיל התינוק. הגודל מסומן על פני הפטמה.
• ודאו שהמוצץ עשוי מקשה אחת.
• אל תשכחו לבדוק את המוצצים מדי פעם, ואל תשמשו במוצר בלוי. חתיכות גומי או סיליקון שנפרדו מהמוצץ עלולות להזיק.
• כשהמוצץ מורכב מכפתור, על אוגן המוצץ להיות מחומר שאינו גמיש.
הוראות לתחזוק מוצץ או פטמה של בקבוק:
• שטפו את המוצץ או הפטמה לפני השימוש הראשון במים רותחים או באמצעי עיקור אחרים.
• אחסנו את המוצץ במקום נקי ויבש. פטמה או מוצץ לח יכולים להוות כר להתפתחות חיידקים או עובש.
• אל תחברו את המוצץ בסיכות או באמצעי קשירה אחרים לגוף התינוק.
• אל תפרקו את המוצץ.
• מומלץ שלא לטבול את המוצץ או הפטמה בדברי מתיקה כמו סירופ, דבש או ריבה, שיכולים לפגוע בשיני התינוק.
