ילדים בעלי מוגבלויות נמצאים במאבק מתמיד כל חייהם. הם נאלצים להתמודד עם קשיים שרובנו לא מסוגלים לדמיין בכלל, והאנשים שמושפעים מכך יותר מכל הם אלה במעגל הקרוב. להיות אמא או אבא של ילד חריג זה פעמים רבות להיות במלחמה, וכך בדיוק מרגישים בימים אלה הוריו של דקוטה נפזינגר מטקסס, ילד עיוור בן שמונה שבגלל בעיית משמעת, בית הספר החליט להחרים לו את מקל ההליכה, ולהחליף אותו במצוף בריכה.
האירוע החמור אירע בהסעה, בה נקלע הילד לתגרה והכה ילד אחר בעזרת מקל הנחייה שלו, לו הוא זקוק באופן מוחלט, בכל שעות היממה. נהג ההסעה החליט להחרים את המקל, ובבית הספר החליט הצוות לצייד אותו, למשך שבועיים, בתור עונש, במצוף דק, ארוך ורך, אותו קשרו לידו של הילד בעזרת חוט דק - במקום ציוד ההנחייה המקצועי. ״הרבה יותר קשה לי עם זה״, התלונן דקוטה. ״הם אמרו שהם ייתנו לי את זה לשבועיים, אבל אני לא יכול להרגיש עם זה דברים".
הוריו של דקוטה היו המומים מההחלטה הפדגוגית הבלתי נתפסת והאכזרית הזו, ופנו לתקשורת, שם התלקח הסיפור חיש מהר לשריפת ענק אותה מתקשה המוסד לכבות, על אף שכבר פרסם באמצעי התקשורת התנצלות פומבית בפני דקוטה ובני משפחת נפזינגר. ״למה שמישהו יעשה דבר כזה?״, שאלה רייצ׳ל, אמו השבורה והמושפלת של דקוטה הקטן. ״הוא עבר כל כך הרבה בחייו עד היום. שמונה שנים. ואני פשוט לא אוהבת ששמים את בני במקום כזה״. לאחר פרוץ הסערה התקשורתית מהתקשורת המקומית לעולמים, יומיים אחרי שנלקח ממנו מקלו, הוחזר המקל בשלום לידו הבוטחת של דקוטה.
על אף שמומחים חוזרים ומסבירים שעונש הוא עונש שאין בו שום דבר חינוכי, וכשמדובר בעונש שהוא גם משפיל, הוא גם יגרום לנזקים כמו דיכאון, חרדות ואגרסיות, הדבר שבגללו ניתן העונש מלכתחילה, יש לא מעט מוסדות ואנשים שמאמינים בשיטת חינוך זו. ״המחקר מראה חד משמעית שלעולם אין זה הולם לבייש ילד, או לגרום לו לחוש מושפל או מוקטן״, אומר אנדי גרוגן קיילור, מרצה מאוניברסיטת מישיגן. ועובדה זו נכונה שבעתיים כאשר מדובר בילד שנקודת הפתיחה שלו לחיים מורכבת יותר מזו של האחרים. כאמור, המקל הושב לבעליו, אך להשפלה והאכזבה יקח יותר זמן להיעלם מהתודעה מאשר אותו מצוף בריכה. ״הוא ילד כל כך טוב״, אמר אביו של דקוטה, שנולד ללא עיניים, בכאב גדול. ״לא מגיע לו שיתייחסו אליו ככה״.
עוד בבית ומשפחה:
>> איך נראית אמא מנקודת מבט של אבא
>> למה ילדים משקרים?
>> מיני מי: איך אתם מלבישים את הילדים שלכם וכמה זה עולה?