הייתכן שילדה בת ארבע תגרום לתעשיית האופנה לייצר נעלי עקב לילדות? נראה שכן, אם קוראים לך סורי קרוז. לאחרונה יותר ויותר חנויות ומותגים בעולם מציעים נעלי עקב לילדות מגיל שלוש, מה שהביא למחאה גוברת מצד קבוצות של הורים ברשת.
תמונות פפראצי של הקטנה מתעדות אותה לבושה כמו אמא שלה, וחנויות כמו "גאפ קידס" ורשת המרכולים הבריטית Asda החלו לאחרונה למכור קולקציות של נעלי עקב לילדות. גם המותג Amiana מציע מבחר מרשים של נעלי עקב מפונפנות לילדות, ביניהן דגם מוזהב שדומה להפליא לנעלי העקב של סורי הקטנה.
התופעה כל כך רווחת שהיא אף זכתה לסאטירה - האתר Heelarious מוקדש כולו לנעלי עקב ומגפיים לקטנטנות מגיל אפס, שעוצבו כמחווה הומוריסטית בלבד. היצרנים טוענים שהן בטוחות לשימוש ואינן מיועדות להליכה. האזהרה היחידה המצורפת לשימוש בהן היא שהן עלולות לגרום לסביבה לגחך קלות.
בגדי חשפניות, עכשיו גם במידות ילדים
הורים רבים החלו למחות על התופעה, בטענה שתמונותיה של סורי, כמו גם המוצרים שנמכרים בעקבותיהן, מעודדים מיניות בקרב ילדות צעירות. קבוצת הורים באתר Mumsnet פצחה בקמפיין בשם "תנו לילדות להיות ילדות". הקמפיין קורא לבעלי עסקים ויצרנים להפסיק את תרומתם לסקסואליזציה מוקדמת של ילדים, באמצעות מוצרים ופרסומות מסוימים.
"זה לא חדש שעולם הבידור והסלבס מעודד ילדות להאמין שהאטרקטיביות המינית שלהן היא דבר חשוב ביותר", נכתב באתר הקמפיין. "אבל המגמה הזו באה לידי ביטוי גובר גם במוצרים לילדים. מספר גדל של צעצועים, בגדים (כולל כיתובים מיניים על בגדים לילדות צעירות) ואביזרים, מעודדים את הילדים להיכנס לעולם המיניות של המבוגרים".
הקמפיין גורס כי מוצרים אלה שולחים לילדות מסר שהמיניות שלהן היא התכונה החשובה ביותר, ושעליהן למצוא חן בעיני המתבוננים. כמו כן, תופעה זו מעודדת תרבות שבה ילדים נבחנים במושגים מיניים, שעלולה להפוך למסוכנת והרסנית ביותר. ג'סטין רוברטס, דוברת הקבוצה, אמרה: "חלק מהנעליים שראיתי בחנויות מתאימות הרבה יותר לחשפנית מאשר לילדה צעירה. אנחנו קוראים לבעלי הרשתות והחנויות - תבחנו את הסחורה שלכם ותשאלו את עצמכם אם היא מתאימה לילדים". רוברטס מוסיפה שזה טבעי שילדות קטנות ירצו להתלבש כמו מבוגרות, אבל שההיצע בחנויות כל כך גדול ומפתה, שקשה לשכנע אותן לחכות עוד רגע לפני שהן מתבגרות.
מעבר לשאלה החברתית והערכית בנושא, מתנהל בחודשים האחרונים דיון נוקב על ההשלכות הרפואיות של הליכה על נעלי עקב בגיל כה צעיר. ד"ר גרגור מק'קושים, המתמחה בבעיות כף הרגל, פסק: "העובדה שילדים יכולים לנעול נעליים כאלו מדאיגה. כל עקב שגובהו מעל 2 ס"מ מעלה את הסיכון של עיקום הקרסול. ילדות קטנות שנועלות נעליים כאלה, מעלות את הסיכוי שלהן להיפצע ואף לפתח דלקת מפרקים".