אמהות רבות המתקשות בהנקה, מתמלאות ברגשות אשם בשל כך. הן חשות שהן מועלות בתפקידן ומונעות מהתינוק את ההזנה הטובה ביותר עבורו. אבל יש שסבורים גם אחרת - פרופ' נורבגי בשם סוון קרלסן, המתמחה בשינויים הורמונאליים במהלך ההריון, טוען כי תחליפי ההנקה לתינוק טובים כמו חלב אם.
ממחקר חדש בראשותו, עולה כי תינוקות יונקים אולי נהנים מיתרונות בריאותיים מסוימים, אבל מצב בריאותם נקבע עוד ברחם בעקבות המצב ההורמונאלי של אמם.
לפי ממצאי המחקר, גם יכולתה של האם להיניק אחרי הלידה אינה תלויה בה, אלא בשינויים ההורמונאליים שהיא חווה בזמן ההריון.
"כל אם צריכה לעשות מה שמשמח אותה"
בריאיון לחדשות הבי.בי.סי אמר הפרופ', מהאוניברסיטה הנורבגית למדע וטכנולוגיה בעיר טרונדהיים, שאם המתקשה בהנקה לא צריכה לחוש אשמה או להיות מודאגת מכך שתינוקה יסבול בריאותית, מכיוון שהוא הוזן בתחליף חלב ולא בחלב אם: "כל אם צריכה לעשות מה שמשמח אותה", הוא מייעץ.
במהלך המחקר, עקב צוות בראשותו אחר מצבן ההורמונאלי של קבוצה גדולה של נשים הרות. תוצאות המחקר מעלות את האפשרות שרמות גבוהות של הורמון המין הזכרי – טסטוסטרון, ברחם עלולות להשפיע לרעה על יכולתה העתידית של האם להיניק את תינוקה. לדבריו של קרלסן, האיזון ההורמונאלי ברחם הוא זה שמסביר את היכולת של האם להיניק את תינוקה, וגם את היתרונות הבריאותיים שנהגו לייחס עד עכשיו לתינוקות יונקים.
בנוסף לקבוצת המחקר שנבדקה, נבחנו חמישים מחקרים מרחבי העולם שהתמקדו בקשר שבין בריאות התינוק להנקה. על בסיס ניתוח כולל, סיכם קרלסן כי ייתכן שקיימת הגזמה ביתרונות שמייחסים לחלב אם על פני הפורמולה: "ההבדלים הבריאותיים האלו אינם משמעותיים בכל מקרה". לטענתו, קשה לדלות מהמחקרים הללו עדויות מוצקות ליתרונות להם זכו ילדים שינקו כתינוקות. מכאן הוא גם הסיק שפורמולת חלב לתינוקות טובה לתינוק כמו חלב אם.
ההצהרה הנועזת של הפרופ' הבעירה את חמתם של גופים תומכי הנקה ברחבי העולם, שממשיכים לצדד באופציה של הנקה כנקודת הפתיחה הטובה ביותר לתינוק הרך.
"הנקה זה בטבע שלנו"
סיגל מיכאלי יועצת ומלווה של נשים לאחר לידה, יועצת הנקה ומחברת הספר "הסוד בגידול קטנטנים",
מזכירה שיש מחקרים רבים שמוכיחים שחלב אם הוא הדבר הטוב ביותר עבור התינוק. לדבריה, מדובר במחקרי רוחב שנעשו במשך שנים: "חשוב לזכור שמעבר ליתרונותיו התזונתיים של חלב אם, ההנקה יוצרת קשר בין האם לתינוק, וזהו הדבר חשוב ביותר", היא מסבירה. "אני מאמינה שאמהות לא צריכות להתייסר אם הן לא מצליחות להיניק. הנקה היא לא דבר קל, היא פעולה ארוכה ומתמשכת. לחלק מהאמהות יש פנטזיה שהכל ילך בצורה חלקה, אבל זה לא תמיד עובד במציאות. לכן, חשוב שאמהות יעשו הכנה מוקדמת ויפנימו שהנקה היא פעולה שצריך להקדיש לה זמן", היא מוסיפה.
למיכאלי, חשוב להעביר את המסר שמחקרים חדשים מסוג זה לא יטלטלו או יבלבלו אמהות טריות. "מספיק להסתכל על הטבע שלנו - אלוהים ברא אותנו כמכונה מושלמת עם היכולת להיניק", היא אומרת.