במשך 330 יום משפחתו של אלמוג נאחזה בתקווה. הם היו בטוחים שאם יש מישהו שיכול לשרוד את מנהרת הזוועות - זה אלמוג: בן בכור לשלושה אחים, צעיר בן 27 שאהב יותר מהכול את החיים. גם בבוקר 7 באוקטובר אלמוג שהיה במסיבת הנובה יחד עם חבריו ואהובתו שחר גינדי ז"ל שמר על אופטימיות ודאג להרגיע את המשפחות שבבית.
נירה סרוסי, אימו של אלמוג, סיפרה: "אמרתי לו באותו בוקר ׳שים לב, יש חדירה של מחבלים׳. עדיין לא הבנו את גודל האירוע". עמית, אחותו של אלמוג, הוסיפה: "ראיתי שבטלוויזיה כתוב ׳הטבח במסיבה ברעים - נובה׳. ידעתי טוב מאוד שאלמוג שם - הסתכלתי על אימא ודבר ראשון אמרתי לה זה שיהיה בסדר".
"אלה רגעים שאתה מבין מה זה פחד"
השיחה האחרונה של אלמוג למשפחתו הייתה בכלל במקרה, כשאחד הכפתורים נלחץ לו בטעות והשיחה נענתה. בשיחה הזו אפשר לשמוע את אלמוג הפצוע לא חושב לרגע על עצמו, מנסה להציל את כל מי שסביבו - ואת אהובתו שחר שנאבקת על חייה.
אלמוג הספיק לחלץ את שחר חברתו וכיסה אותה רגע לפני שהמחבלים הגיעו. כמה ימים אחרי, נמצאה גופתה באותו מקום. שקד סיפרה שהוא הפסיק לענות בשלב מסוים, והחל מאותו רגע המשפחה התפללה שהוא מתחבא. השעות עברו והפכו לימים, ומשפחת סרוסי חיפשה בכל מקום - אך לא מצאה את אלמוג.
יגאל סרוסי, אביו של אלמוג, סיפר: "ביום השלישי קיבלתי טלפון והתבקשתי להגיע למחנה שורא, כי אלמוג זוהה. כשהגעתי לשם לא זיהיתי שזה אלמוג, וחזרתי הביתה. יום לאחר מכן הגיעו שוטר ועובדת סוציאלית שאמרו שזיהו את אלמוג בוודאות - ע"י טביעות אצבע. נסעתי לכפר סבא, שם יש חדר קירור. כשהביאו את הנרצח לזיהוי שלי, מדדתי את הגובה שלו ואמרתי שזה לא אלמוג". אחיו של אלמוג הוסיף: "אלה רגעים שאתה מבין מה זה פחד - או שאומרים לך שאלמוג לא בחיים או שהוא נחטף".
הניסיונות להיפגש עם רה"מ, והביקורת על גל הירש: "הוא לא ראוי להיות בתפקיד הזה"
נירה שיתפה: "ביום שישי התקשרו ואמרו לנו שיש לנו בשורה טובה - אלמוג חטוף. כמה זה נשמע הזוי שזה הוא חטוף זו הבשורה הטובה מבין השתיים? באותו יום שישי, 13 ימים אחרי - התחלנו בדרך אחרת". פעמים בודדות הופיעה משפחת סרוסי בתקשורת. במשך כל חודשי המאבק הם הקפידו לשמור על פרופיל נמוך - לא הגיעו להפגנות, לא רצו לבלוט ולא רצו שעברו הצבאי של אלמוג, שהיה לוחם בגבעתי, ייחשף. במקביל, הם ניסו להפעיל לחץ ולהיפגש עם כמה שיותר שרים ואנשי ביטחון.
יגאל סיפר: "עם ראש הממשלה נפגשתי יומיים לפני הכניסה הקרקעית ונתתי לו תוכנית אסטרטגית להחזיר את כל החטופים - הוא בחר לא להשתמש בה. ניסיתי להיפגש איתו באותה תקופה שוב ולא הצלחתי להשיג אותו, או שנעניתי בשלילה. גם גל הירש טרפד לי פעמיים פגישה - לדעתי ההתנהלות שלו היא ממניעים אישיים, הוא לא ראוי להיות בתפקיד הזה".
בימים הקשים הם נאחזו באמונה וגם במידע שקיבלו מגורמי הביטחון. הם הבינו שהוא חי ובריא, ולעתים גם נאמר להם שהוא נמצא בתת-קרקע. זה רק נהיה נורא יותר ויותר עבורם, הם העידו. "זו תקופה שבה אתה מאשים את עצמך הרבה", אמר אחיו של אלמוג. "אתה אוכל ושואל את עצמך אם אלמוג אוכל, אתה מתעורר ושואל אם אלמוג התעורר". יגאל הוסיף: "אכלנו רק סנדוויצ'ים - אמרנו שאם אלמוג לא אוכל אז אנחנו לא אוכלים".
"אנחנו אומרים את מה שעל ליבנו"
11 חודשים הם חיכו לו והיו בטוחים שיחזור בחיים - עד שהגיע יום שבת לפני כשבועיים, וברשת התחילו להסתובב שמועות על ששת החטופים. נירה נזכרה: "אנחנו שומרים שבת, אז כשיצאה השבת הגיע חבר של אלמוג ועדכן אותנו דרך טלגרם". שקד הוסיפה: "חווינו שוב את מה שחווינו בשבועות הראשונים. אמרנו עד שזה לא סופי - זה לא סופי. נשארה לנו אופטימיות קטנה עד הסוף - עד שאבא בא להגיד לנו שזה סופי לגמרי".
אחיו של אלמוג אמר: "ברגע שהבנתי שזה נכון - הרגשתי שאני נכנס לתהום שאני לא יכול לקום ממנה. הנורא מכל קרה - על מה עברנו את 11 החודשים האלה? אלמוג חווה סבל וככה זה הסתיים?". לאחר מותו משפחתו קיבלה את המידע שחיכתה לו על התנאים שבהם הוחזק בשבי - אחד משישה חטופים שתמכו אחד בשני ושרדו תנאים בלתי אפשריים עד שנרצחו. "זהו פספוס ענק", אמר יגאל. "ילד כמו אלמוג, אחרי שנפגע מירי והצליח לשרוד כנגד כל הסיכויים - בסוף נרצח. יכולנו למנוע את זה".
משפחתו של אלמוג סירבה להיפגש עם ראש הממשלה נתניהו שביקש לדבר איתם. "10 חודשים ניסיתי להשיג אותו והוא לא ענה", אמר יגאל בכאב."מה אני צריך את מילות הנחמה שלו עכשיו?". נירה הוסיפה בפנייה לרה"מ: "עכשיו תגיד לי סליחה? אחרי שהילד שלי כבר איננו?". נירה התייחסה גם לדבריה של שרה נתניהו, שאמרה לאביו של אורי דנינו ז"ל שנרצח גם הוא בשבי - שהוא אומר דברים שאומרים לו לומר. "היא חושבת שכולנו מריונטות כמו כל מי שסביבה", הבהירה נירה. "אנחנו אומרים את מה שעל ליבנו".
יגאל נשאל אם היה פועל אחרת ויוצא להפגנות - אך הוא השיב בשלילה. "זה לא נותן כלום אלא רק מחזק את חמאס", אמר. עם זאת, הסביר: "ראש הממשלה מגלה אטימות נוראית שבסופו של דבר מוציאה לרחובות גם את אלו שלא רצו לצאת".
"הוא תמיד יהיה בלב שלנו"
משפחתו של אלמוג הגיעה בפעם הראשונה יחד עם כל החברים שלו למקום שבו אהב לראות את השקיעה ולנגן. אחד מחבריו העיד: "האנרגיה של אלמוג נמצאת אצל כל אחד פה בלב. כל דבר שאנחנו עושים עוד מלפני 7.10 זה בטעם אלמוג". הצוואה שלו, מבחינתם, היא פשוטה וצנועה - מלאה בטוב, בדיוק כמו שהיה אלמוג. "נמשיך את הדרך שלו, את השפה שלו ואת אהבת הזולת שלו", אמר יגאל. "נפתח בית לילדים בסיכון ונקים יישוב בנגב".
נירה שיתפה בכאב: "הוא עכשיו שם למעלה, שומר עלינו מהמקום הטוב שבו הוא נמצא. אני בוחרת להאמין בזה כי זה מקל עליי את המחשבה שהוא כבר לא איתנו - ושאני כבר לא אראה אותו או ארגיש את החיבוק שלו. הוא תמיד יהיה בלב שלנו".