בתחילת ינואר, משטרת פיניקס שבאריזונה חשפה אירוע חמור ביותר שהתרחש במרכז הרפואי האסיינדה הלת'קר (Hacienda HealthCare): על פי הדיווחים בזמנו, ב-29.12.18, מטופלת במצב צמח החלה לפתע לגנוח מכאבים. אחות שהגיעה אליה גילתה שהמטופלת מתחילה ללדת - למרות שאיש לא ידע כלל שהיא בהיריון עד שהתחילו הצירים.

מהר מאוד נתפחה חקירה בנושא, ושוטרים עבדו מסביב לשעון כדי לחקור את כל העובדים ולהבין כיצד מטופלת במצב צמח עם השגחה צמודה נאנסה ונכנסה להיריון מבלי שאיש מהצוות שם לב לכך. המטופלת, בת 29 הנמצאת באותו מרכז רפואי מאז הייתה ילדה, נזקקה לטיפול רפואי מסביב לשעון - ופירוש הדבר הוא שהיו הרבה חשודים פוטנציאליים במעשה האונס, מה גם שאיש לא ידע כמה פעמים נאנסה והאם מדובר באנס אחד או יותר. כעת, לאחר פחות מחודש של חקירות ובדיקות מעבדה, המשטרה הכריזה על מעצר החשוד באונס המטופלת - אח שעבד במקום.

האח, ניית'ן סות'רלנד בן 36, נתפס לאחר שהשוטרים חייבו אותו בצו בית משפט לעבור בדיקת DNA. הבדיקה הגנטית הראתה שסות'רלנד הוא אביו של התינוק של המטופלת, ללא צל של ספק. הוא נעצר מיד והואשם בסעיף אחד של תקיפה מינית ועוד סעיף של התעללות באדם בוגר במצב פגיע, כאשר שופט במחוז מריקופה פסק על ערבות בסך 500,000 דולר שניתן לשלם במזומן בלבד.


סות'רלנד הוא אב לארבעה אשר התגרש מאשתו בשנה שעברה, וככל הנראה אין לו הרשעות קודמות. נכון לעכשיו, נאמר שהוא סרב לענות על שאלות החוקרים לאחר מעצרו ועורך דינו טוען שהוא אינו אשם בעבירות המיוחסות לו ושבדיקת DNA עם מומחה מטעמם תעשה גם כן. האח עבד במרכז הרפואי במשך שמונה שנים וכעת נבדק אם הוא הטריד ואנס מטופלות אחרות. 

כרגע, משפחתה של המטופלת אינה מוכנה להגיב בנושא המעצר, אך עורך הדין שמייצג את המשפחה והמטופלת חשף כי מדובר באישה הנמצאת במצב צמח לאחר שעברה התקפים אפילפטיים קשים בילדותה ולמרות שהיא במצב צמח, היא כן מתקשרת עם אנשים שהיא מכירה. "יש לה רגשות, היא אוהבת שמקריאים לה, היא נהנית ממוזיקה עדינה והיא מסוגלת להגיב לאנשים שהיא מכירה, במיוחד משפחתה", אמר עורך הדין, ג'ון מייקלס. המידע הזה רק שפך אור על המקרה וגרם לאנשים להבין שייתכן מאוד שהמטופלת הייתה מודעת לחלוטין לאונס שעברה ולכאבי ההיריון והלידה, אך לא הייתה מסוגלת לתקשר אותם.

לפי הנתונים של המרכז הרפואי, רופא של המקום ערך בדיקה רפואית מקיפה למטופלת 37 שבועות לפני שילדה את התינוק שלה, ולא מצא שינויים משמעותיים בבריאותה. אך למרות כל זה, משפחתה של המטופלת מדגישה כי נולד לה תינוק בריא, שבינתיים כבר שוחרר מטיפול בבית החולים בו הוחזק והם דואגים לו, מגדלים אותו ועוטפים אותו באהבה.

וויליאם טימונס, המנהל הכללי של המרכז הרפואי, התפטר מתפקידו ב-31.12, בעקבות הידיעה הקשה על המטופלת. כמו כן, מיד הוצאו נהלים חדשים, המחייבים נוכחות של יותר מעובד צוות אחד בכל פעם שמישהו מהצוות הרפואי נידש לטפל במטופל והשגחה מבוקרת וקפדנית יותר על הביקורים.

"היינו חייבים את המעצר הזה עבור הקורבן", אמר מפקד משטרת פיניקס, ג'רי וויליאמס. "היה לנו חוב של המעצר הזה גם עבור חבר הקהילה החדש שלנו, התינוק התמים".