לראשונה מאז ארע אסון הצוללת "טיטאן" בקיץ של השנה שעברה, פורסם תיעוד של שרידי הצוללת הזעירה על קרקעית האוקיינוס האטלנטי. בתמונה – שצולמה בעומק של 3,775 מטרים מתחת לפני הים – רואים את מה שנותר מהחלק האחורי של כלי השיט של חברת OceanGate, שטבע בדרכו אל אוניית הטיטאניק.
תיעוד שרידי הצוללת פורסם במהלך דיון משפטי על האסון הימי, שנערך בימים אלה בעיר צ'ארלסטאון, קרולינה הצפונית, על ידי משמר החופים האמריקאי. הדיון צפוי להימשך שבועיים. לפי הפרסומים, התמונה צולמה באמצעות צוללת רובוטית בלתי מאוישת.
Final messages revealed from the Titan sub before tragic implosion https://t.co/MkCU3Nu92Z
— Independent US (@IndyUSA) September 16, 2024
A public hearing, looking into what went wrong in the Titan sub disaster, got underway today.
— Channel 5 News (@5_News) September 16, 2024
Five people, including three Brits, died when the submersible imploded in June last year.@JayAkbar13 reports. pic.twitter.com/O5rA79Oti8
הפרסומים מגיעים זמן קצר אחרי שנחשפה תשדורת הקשר האחרונה של ה-Polar Prince, אוניית ה"אם" של "טיטאן", עם הצוללת הזעירה ב-18 ביוני, 2023. "כאן הכל טוב", נשמע בקשר. זמן קצר אחרי השעה 10:47, ה-Polar Prince ראתה את "טיטאן" על המכ"ם בפעם האחרונה לפני שהקשר איתה נותק והצוללת נעלמה במעמקים.
הסברה הרווחת כרגע היא שהצוללת קרסה אל תוך עצמה כי המעטפת שלה – שהייתה עשויה מסיבי פחמן – לא עמדה בלחץ האטמוספרי האדיר של מעמקי האוקיינוס האטלנטי. חמשת הנוסעים, שכללו את סטוקטון ראש (מנכ"ל חברת OceanGate), איש העסקים שחזאדה דאווד ובנו סולימאן, נהרגו. האסון ככל הנראה קרה כמה מאות מטרים מעל שרידי הטיטאניק, שנמצאים בעומק של יותר מ-3,800 מטרים מתחת לפני הים.
משמר החופים הקנדי ומשמר החופים האמריקאי השתתפו במבצע החיפושים אחר טיטאן. ב-22 ביוני, דווח כי רובוטים תת-מימיים מצאו שברים סמוך לשרידי הטיטאניק ומומחים העריכו שמדובר בחלקי הצוללת הזעירה. 6 ימים לאחר מכן, משמר החופים האמריקאי הודיע באופן רשמי ששרידי הצוללת נמצאו.
Karl Stanley is a tourist submarine operator who was friends with OceanGate CEO Stockton Rush. Stanley had previously travelled on the doomed Titan in a test dive.
— 60 Minutes Australia (@60Mins) July 16, 2023
Watch #60Mins on 9Now pic.twitter.com/PuiYJa9mK9
קארל סטנלי, מפעיל צוללות ומכר ותיק של סטוקטון ראש, האשים מאז את מנכ"ל חברת Oceangate המנוח ברצח של כל הנוסעים שהיו איתו עם "טיטאן". בריאיון לתוכנית התחקירים "60 דקות", סטנלי סיפר שהוא היה בין האנשים הראשונים שהשתמשו בצוללת ובליבו תמיד ידע שאחת המשלחות לטיטאניק תיגמר באסון.
"מי האיש האחרון שרצח שני מיליארדרים, ועוד גרם להם לשלם לו על התענוג?", שאל סטנלי והתייחס לעובדה שראש גבה מהנוסעים 250 אלף דולר כדי להצטרף לצלילה. לדבריו, מנכ"ל OceanGate היה מוכן לסכן את חייו, ואת חיי הנוסעים שלו, כדי ששמו ייחרט בספרי ההיסטוריה. "אני חושב שסטוקטון עיצב מלכודת עכברים למיליונרים".