ב-9 בפברואר 1979, אסתר גונזלס בת ה-17 יצאה מביתה בבומונט שבקליפורניה לבית אחותה, שנמצא בבנינג – כ-136 ק"מ מזרחית ללוס אנג'לס. בדרכה אליה היא הותקפה ונאנסה, ולמחרת מצאו את גופתה זרוקה בתוך השלג בכביש 243. הרשויות קבעו כי היא הוכתה למוות – כך על פי משרד התובע של מחוז ריברסייד.

לפי ממצאי החקירה, גבר אלמוני מצא את הגופה וציין כי הוא לא יודע אם מדובר בגבר או באישה. אותו גבר זוהה מאוחר יותר כלואיס "רנדי" וויליאמסון. הוא התבקש לבצע בדיקת פוליגרף על ידי השריף, אותה הוא עבר בהצלחה. למרות זאת, הסברה הרווחת הייתה שיש לו קשר כזה או אחר לפרשה.

במשך ארבעה עשורים לא מצאו השוטרים את האדם שביצע את הרצח. עם זאת, לפני כשבוע משרד התובע של מחוז ריברסייד אמר בהודעה לעיתונות כי המקרה פוענח באמצעות גנאלוגיה משפטית – ותיק הרצח נסגר אחרי 45 שנה.

פריצת הדרך בחקירה

תיק הרצח של אסתר גונזלס נפתח שוב בשנת 2023, אחרי שחוקרים הצליחו למצוא דגימת זרע על גופתה של הקורבן. החוקרים הריצו את הממצאים במסדי נתונים וגילו ש"רנדי" הוא זה שביצע את הפשע המחריד. וויליאמסון אומנם מת ב-2014, אך במהלך נתיחת הגופה שלו נלקחה דגימת דם שבה השתמשו החוקרים כדי למצוא אם יש התאמה לדנ"א שנמצא על הנערה. הדגימה נשלחה למשרד המשפטים של קליפורניה ואכן נמצאה התאמה.

ג'ייסון קורי, החוקר הראשי, אמר ל-CNN שלא מעט חוקרים עבדו כדי למצוא פתרון לתעלומה: "אני לא יכול לדמיין מה עובר על בני המשפחה שלה. אני לא חושב שנעשה להם קל יותר ככל שעבר הזמן. קשה לי להגיד אם הפתרון משמח כי זו עדיין טרגדיה נוראית, אבל אולי זה יביא להם קצת יותר שקט".

קורי הוסיף כי גנאלוגיה משפטית "תהיה כלי חקירה נהדר בעתיד" ותעזור לחוקרים למצוא קצוות חוטים בתעלומות שטרם נפתרו. "זה יכול לא רק לזהות קורבנות, אלא לכוון את החוקרים למצוא את החשודים ולהעמידם לדין".