מנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און כבר סימן את היורש שלו, או יותר נכון היורשת. מומחים ששוחחו על ה"טיימס" הבריטי בסוף השבוע העריכו כי שורת אירועי החשיפה שהעניק המנהיג הטוטליטרי מצפון קוריאה לבתו, קים ג'ו אה, מלמדים כי הוא כבר נערך לסמן אותה כיורשת אפשרית להחליפו בשלטון בעתיד, למרות גילו וגילה הצעירים. בנוסף, ניכר כי ההחלטה שלו בעניין הזה נועדה להכריע במאבק משפחתי פנימי בין שני הגורמים שככל הנראה קרובים אליו ומשפיעים עליו יותר מכול: אשתו ואחותו.
ג'ו אה, בת 9 או 10, היא ככל הנראה הבת השנייה או השלישית של מנהיג צפון קוריאה. לא בכדי גילה המדויק ומיקומה בסדר האחים אינו ברור, שכן השלטון המקומי אינו נוהג לחשוף פרטים מרובים על בני המשפחה. על פי הידוע, לקים ג'ונג און שלושה ילדים: בן בכור, ושתי בנות. זהותם של שני הילדים האחרים אינה חשופה לעיני כול, לעומת זהותה של קים ג'ו אה.
קים חשף את בתו לראשונה באירוע שיגור טיל בליסטי בין-יבשתי מדגם HWASONG-17, בתאריך 18 בנובמבר 2022. כשבוע וחצי לאחר מכן, ב-27 בנובמבר, חשפו בצפון קוריאה תמונות נוספות של קים עם בתו, באירוע שבו נפגש לשבח מאות קצינים על שיגור הטיל המוצלח מהאירוע הקודם. בנוסף, בתחילת ינואר 2023 נחשפו שוב תמונות של השניים – בביקור במפעל התעשיות הביטחוניות בצפון קוריאה.
"הוא מנסה לקשור את הנאמנות אליו לנאמנות לבתו", אומר לטיימס צ'ונג סונג-צ'אנג, מומחה לצפון קוריאה ממכון סג'ונג בדרום קוריאה. "קים מנסה לשדר תמונה שבתו אכן צפויה לרשת אותו", הוא אומר. על פי מומחים שונים, קים נמנע מאירוע הכרזה רשמי וחגיגי, אלא פשוט מנסה ליצור אירועים שלא יותירו מקום לספק בנוגע לעתיד המשפחה.
ההערכות הן כי חשיפתה של ג'ו אה מגיעה ברקע עימות משפחתי דרמטי בין שתי הנשים החזקות בצפון קוריאה: רעייתו של קים רי סול ג'ו, ואחותו קים יו ג'ונג. באופן מסורתי, סול ג'ו אינה נחשבת לדמות מוכרת וידועה מאוד בפיונגיאנג, והיא לא מרבה להיחשף ולהופיע בציבור יתר על המידה.
לעומת זאת, אחותו של המנהיג נחשבת אולי לדמות השנייה בחשיבותה במדינה, משמשת עבורו כיועצת מדינית חשובה ולעתים קרובות מתבטאת בענייני חוץ ומדינה. רק בימים האחרונים הכחישה את הדיווחים בארה"ב כי צפון קוריאה מספקת לרוסיה נשק עבור המלחמה באוקראינה, אולם אמרה כי פיונגיאנג תמיד תעמוד לצידה של מוסקווה.
כעת, ייתכן שחשיפתה של קים ג'ו אה והאיתות לעולם כי היא צפויה לרשת אותו בתפקידו, נועדה כדי להכריע בעימות בין שתי הנשים הבכירות לטובת אשתו. בהמשך לכך עולה גם הטענה כי כלל לא בטוח שאירועי החשיפה של ג'ו אה נועדו כדי להכתירה ליורשת של אביה, אלא בעיקר כדי לאותת לאחותו, יו ג'ונג, שלא תפזול לכיוון כס השלטון, וכדי שלא תיערך לרשת את אחיה ביום שבו הוא ימות.
קים ג'ונג און צפוי לחגוג 40 בעוד שנה, ואילו אחותו בת 35. למרות גילו הצעיר יחסית, בטח ביחס למרבית המנהיגים בעולם, מנהיג צפון קוריאה רחוק מלנהל אורח חיים בריא, ועל פי דיווחים שונים אף סובל מבעיות בריאותיות. הוא מעשן כבד, נוהג לשתות אלכוהול, ובעברו סבל מעודף משקל ניכר. הגם שהשיל קילוגרמים רבים ממשקל גופו בשנה החולפת, אין לפסול חשש מצידו ומצד מקורביו להידרדרות רפואית שעלולה לפגוע בשלטונו.