גופת ילוד שנמצאה בפח אשפה בעיר ריברסייד שבקליפורניה ב-1987, נותרה תיק פלילי שלא פוענח במשך 37 שנה – עד עתה. משטרת ריברסייד עצרה ביום שישי האחרון את מליסה ג'ין אלן אבילה בת ה-55, בגין רצח, לאחר שזוהתה הודות לבדיקת DNA, כפי שמסרה המשטרה.
בת ה-55, שהייתה בת 19 בעת שנטשה את בתה, שרק נולדה, מואשמת שהשאירה אותה מתה בפח שמאחורי בית עסק בשדרת לה סיירה שבעיר, ב-13 באוקטובר 1973. אדם שחיטט אחר חפצים שניתן למחזר, גילה את השרידים.
DNA testing led to the arrest of 55-year-old Melissa Jean Allen Avila in Shelby, North Carolina. https://t.co/BcLWovjVt4
הפרשה הוגדרה אז כרצח על ידי מחלק הרצח של מחוז ריברסייד, אולם בלשים לא הצליחו לזהות אז חשוד, והתיק לא פוענח גם לאחר שמוצו כל ההליכים לשעתם. בשנת 2020, נפתח התיק מחדש על ידי יחידה משטרתית יחסית חדשה, שפנתה לדגימות DNA שנמצאו בזירת הרצח בקליפורניה, באמצעותן זוהתה אבילה. בלשים מסרו כי אין סיבה להאמין שלאב יש אחריות פלילית כלשהי בפרשה.
בשיתוף פעולה חוצה מדינות בין רשויות, אחרי שזוהתה כחשודה, ניסו לאתרה. היא נמצאה לבסוף בשלבי שבצפון קרוליינה, נלקחה למעצר והוסגרה לקליפורניה. "בזכות המאמצים המתמשכים של החוקרים והשותפים שלנו, לקורבן יש עכשיו זהות - מה שמביא פתרון לתיק", אמר מפקד משטרת ריברסייד, לארי גונזלס, בהצהרה שמסר. "אנחנו נישאר מסורים לחיפוש צדק עבור קורבנות רצח", הוסיף.
בשנת 2001, עבר בקליפורניה חוק המאפשר תוכנית בטיחות לילודים, לפיו הורה או אפוטרופוס חוקי, יכול למסור בסודיות ילוד, בן שלושה ימים ומטה שלא ניתן להתעלל בו או להזניח אותו, בכל חדר מיון או תחנת כיבוי אש של בתי חולים, ללא חשש מהעמדה לדין. משפטה של האם, שמוחזקת במעצר, תוך שהערבות לשחרורה עומדת על מיליון דולר, ייפתח ב-9 בספטמבר.