אכלו ארוחת ערב וגילו הפתעה: מריה ומייקל ספרסלר סעדו במסעדת "בית הצדפות" בקייפ מיי, ניו ג'רזי, כדי לציין את המסורת של סופ"ש "יום הנשיאים", שחל ביום הולדתו של הנשיא האמריקאי ג'ורג' וושינגטון.
השניים חוגגים במסעדה הזו כבר שנים רבות, מנהג שהתחילו יחד בשנת 1987 והם מקיימים אותו מדי שנה. השנה שהיא שנת ה-34 לחגיגות, משהו במנת הצדפות הרגילה שמייקל נוהג לאכול הרגיש חריג.
"כשבאתי לנגוס בצדפה ונעצתי בה מזלג, משהו שם היה קצת כבד, אבל לא חשבתי שזה יוצא דופן. כשהתחלתי לאכול שמתי לב שיש משהו מוזר בפה שלי, חשבתי שאחת השיניים שלי נשברה". למזלו של מייקל, זו הייתה פנינה.
"הוא אכל עשרות צדפות ומעולם לא מצאנו משהו כזה, כך שזה היה מאוד מרגש", סיפרה אשתו בהתלהבות. "מדובר בפנינה באורך של 8.8 מילימטרים, והיא שווה אלפי דולרים. התגלית המרעישה והיקרה לא עודדה את בני הזוג לרצות להפיק ממנה רווח כלכלי. "אשמח להפוך אותה לתכשיט" אמרה מריה. "זו מזכרת מהממת, וזה מיוחד".
המסעדה שחגגה את התגלית, שיתפה את החדשות ברשתות החברתיות והסבירה. "צדפות מפיקות פנינים", פרסמה המסעדה. עובדת המסעדה, שדה שטדניקר, מעולם לא נתקלה במשהו כזה בעצמה.
"אני עובדת כאן עשור ומעולם לא שמעתי על מישהו שמצא פנינה בתוך הקונכייה או הצדפה שלו". הממצא הנדיר עודד את העובדת להרחיב את החיך שלה ולנסות ולמצוא בעצמה. "מעולם לא אכלתי צדפות", היא צחקה. "אבל מכיוון שמישהו מצא שם משהו, אני אתן לזה הזדמנות".