תגלית מדהימה בחוף במדינת פלורידה לאחר שסופה הוריקן פינתה טונות של חול מהאזור. צוות ארכיאולוגים נשלח לחוף דייטונה, מזרח המדינה, אחרי שעוברי אורח זיהו מבנה עץ ארוך ועתיק שצץ בפתאומיות מן החול.
התגלית נחשפה בעקבות סופת ההוריקן "ניקול". תושבי האזור העריכו בהתחלה שאולי מדובר במעגן סירות ישן או אולי שרידים של מזח. למרות זאת, מומחים הכריעו מאז שמדובר בשרידי אוניית משא.
"אלו שרידים של בטן אונייה", ציין צ'אק מייד, מנהל מרכז "לייטהאוס" לארכיאולוגיה ימית, בשיחה עם חברת החדשות WESH 2. "קורות העץ החוזקו במקומן כל כך הרבה שנים בעזרת ברגים מברזל ויתדות". הסברה הרווחת כרגע היא שמדובר בשרידי אוניית משא שפעלה במאה ה-19. על פי ההערכות, אורכה היה בין 24 ל-30 מטרים ורוחבה בין 6 ל-7 מטרים.
מייד אמר שלא ברור מאיפה כלי השיט הגיע, אם כי לאזור יש היסטוריה שלמה של סחר ימי עם מדינות שכנות. "אם האונייה הגיעה מהים הקריבי, אולי היא הביאה פירות או עצים", אמר הארכיאולוג. "אם היא הגיעה ממפרץ מקסיקו, אולי היו עליה כל מיני כלים וסחורה אחרת".
נכון לעכשיו אין שום כוונה לחלץ את שרידי האונייה מהחול מחשש שהעץ העתיק לא ישרוד את התהליך. במקום זה, ארכיאולוגים יצלמו את הממצא ויבצעו מדידות שונות לצורכי תיעוד. בהמשך, שרידי כלי השיט צפויים להיקבר שוב מתחת לחולות. בינתיים, תושבי האזור נדהמו מהתגלית הארכיאולוגית שנתנה להם הצצה אל החיים באזור לפני מאות שנים.
"פקדו אותנו בתקופה האחרונה שתי סופות הוריקן קשות מאוד", סיפר דין קולמן, תושב האזור. "אם דבר אחד טוב יצא מהן זו חתיכת ההיסטוריה שנחשפה בחוף דייטונה". בארי צ'נטלר, גם הוא מתגורר בסביבה, הוסיף: "אני אוהב מאוד היסטוריה ובכל פעם שמוצאים משהו חדש, זה כאילו גילית את העבר בפעם הראשונה".