רשויות האכיפה האמריקאיות סורקות את סביבת העיירה קורניליוס, קרוליינה הצפונית, אחר ילדה בת 11 שנעלמה באורח מסתורי לפני כמעט חודש. מדלינה קוג'וקרי נראתה בפעם האחרונה ב-21 בנובמבר כשהיא יורדת מהסעה של ביה"ס ועל חולצתה כתוב: "I can change the world with love". למרות זאת, אמה דיווחה על היעלמותה רק ביום חמישי בשבוע שעבר.

דיאנה קוג'וקרי (37) וכריסטופר פאלמיטר (60), אביה החורג של הילדה, נעצרו בחשד למעורבות בפרשת ההיעלמות. טרם הותר לפרסם ממצאים משלבי החקירה הראשוניים, אולם דווח שבוצעו חפירות בחצר האחורית של ביתם והחיפושים אחר הילדה הורחבו לאגם קורניליוס – הסמוך למקום המגורים של הילדה.

אמה ואביה החורג של הילדה הובאו למעצר לאחר שדיווחו על היעלמותה רק ביום חמישי האחרון – שלושה שבועות אחרי שנראתה לאחרונה. קווינטין ויליאמס, סוכן FBI לשעבר, הגיב לפרשה המטרידה בריאיון לערוץ החדשות WCNC והעריך שבני הזוג חשודים בשלב הזה, מאחר ולקח להם 22 יום ליצור קשר עם הרשויות.

"היית מצפה שהם יצרו קשר עם המשטרה תוך כמה ימים לכל היותר, כי צוות ההנהלה של בית הספר מחויב לדווח להורים אם הילד שלהם נעדר", אמר. "בעידן המודרני, הורים מקבלים ישר הודעה אם הילד שלהם פספס יום לימודים אחד. מהבחינה הזאת, אני משוכנע שהם ידעו שמדלינה לא הגיעה לביה"ס".

הפרשה הותירה את בני הקהילה מזועזעים. אחד השכנים של בני הזוג תיאר אותם כמשפחה ששמרה מאוד על הפרטיות שלה והוסיף: "מטריד מאוד לחשוב שמשהו כזה קרה כל כך קרוב לבית שלנו".

בני הזוג הואשמו מאז באי דיווח על היעלמות קטין – עברה פלילית המוכרת גם בתור "חוק קיילי" (על שמה של קיילי מארי אנתוני, שנעלמה ואמה, קייסי אנתוני, לא דיווחה על היעלמותה). השניים הובאו אתמול לדיון בבית המשפט ושם נקבע כי סכום שחרורם בערבות יעמוד על 200 אלף דולרים. אם יורשעו בעברה המיוחסת להם, הם עלולים לרצות 12 חודשי מאסר.