תמונות של לאונל מסי וחבריו בנבחרת ארגנטינה חוגגים את ניצחון המונדיאל נצרבו בתודעה העולמית. כעת, מתברר הסיפור יוצא הדופן מאחורי גביע העולם שהקפטן הניף ברגעים שאחרי הניצחון ההיסטורי. אתר החדשות הארגנטינאי Olé חשף ביממה האחרונה שמסי למעשה הניף גביע מזויף בחגיגות הניצחון הראשוניות.
גביע העולם האמיתי נמסר בדרך כלל לקפטן הנבחרת הזוכה בסוף המשחק. לאחר מכן, נציגי הנבחרת מקבלים העתק של הגביע, בזמן שהמקורי מוחזר למשרדי הפדרציה הבין־לאומית לכדורגל (FIFA) בציריך, שווייץ. באופן עקרוני, ניתן לזהות בין שני הגביעים לפי התחתית שלהם, כאשר ההעתק בעל תחתית שחורה ועל תחתית הגביע המקורי חרטו את שמות הנבחרות שזכו בטורניר מאז שנת 1974 – השנה שבה הגביע הנוכחי החליף את גביע ז'יל רימה.
שבועיים אחרי הזכייה ההיסטורית של ארגנטינה, רבים תהו מאיפה הגיע גביע העולם שמסי צולם איתו בחגיגות הניצחון. פרננדו דה לה אורדן, צלם של אתר החדשות Clarin, סיפר שהאמת התגלתה לו כאשר שמע שיחה בין לאו מסי ודי מריה – בה נאמר לקפטן שהוא חוגג עם הגביע הלא נכון. בהמשך, הוא אפילו צילם את הרגע שדי מריה הראה לו שמדובר בהעתק של המקורי.
מי שהכניסו את ההעתק לאצטדיון היו בני זוג בשם פאולה ומנואל, תושבי לה פלטה, בואינוס איירס. בני הזוג שוחחו מאז עם דה לה אורדן וסיפרו לו את כל הפרטים. מדובר בעצם בהעתק מדויק של הגביע המקורי – עם החריטות על התחתית – עשוי מתערובת של קוורץ ושרף. שני הגביעים אפילו באותו משקל. לטענת בני המשפחה, הם הזמינו את הגביע מראש לקראת הטורניר ולקח 6 חודשים להכין אותו.
ביום המשחק המכריע מול צרפת, בני המשפחה נכנסו איתו לאצטדיון בקטאר והוציאו אותו רק אחרי הפנדל האחרון של גונסאלו מונטייל. "בשלב מסוים עברנו ליד אחד מבני משפחתו של פארדס", סיפרו פאולה ומנואל. "צעקנו לו שאנחנו רוצים שהוא יחתום על הגביע". פארדס בסופו של דבר באמת חתם עליו, אבל זה לא נגמר שם. ההעתק חזר שוב לחגיגות הניצחון על הדשא והגיע לידיים של קפטן הנבחרת. מסי צולם מניף את הגביע וחגג איתו כאילו מדובר בגביע האמיתי. רק כעבור כמה דקות, די מריה הגיע לספר לו שמדובר בהעתק.
אנחל די מריה סיפר בשיחה Olé שנציגים של FIFA הביאו לו את הגביע המקורי בזמן החגיגות על הדשא. "אמרו לי 'אל תיתן את הגביע לאף אחד'", אמר. "הייתי מוקף מאבטחים ואישה מ-FIFA שעקבה אחרי כל הזמן. חיפשתי את לאו ואז ראיתי אותו חוגג עם גביע נוסף". כמה דקות לאחר מכן, צולם הרגע שבו די מריה הראה למסי את הגביע האמיתי. כעת, פאולה ומנואל נשארו עם מזכרת לכל החיים.
"אחרי שהמשחק הסתיים, התחלנו לראות תמונות של הגביע והבנו איזה מסלול הוא עבר", הוסיפו בני הזוג. "חברים שלחו לנו תמונות. רק אחרי שזיהינו כל מיני פרטים קטנים, אישרנו לכולם שהגביע שלנו באמת הגיע לידיו של מסי". הגביע חזר מאז לידיהם של פאולה ומנואל, ובני הזוג אפילו הצליחו להשיג עליו חתימות של שחקני נבחרת נוספים – כולל לאוטרו מרטינס, גוידו רודריגס ודי מריה.