פרשת החטיפה של הנערה אֵמָרִי ג'רוואסי מסתבך עם חשיפות חדשות מצד עורכי הדין של המעורבים. בת ה-14 שנעדרה מביתה שבאיסט פאצ'וג (East Patchogue), לונג איילנד, נמצאה לאחר 26 ימים על ידי אביה, פרנק ג'רוואסי, שסיכן את חייו להצלתה. הנערה נעלמה בחודש שעבר לאחר שנכנסה לרכב מחוץ לביתה. אביה – שלא הסתפק במאמצי המשטרה – החל בחקירה פרטית שבסופה איתר את בתו על סירה ליד מסעדת White Cap באיסליפ (Islip), לונג איילנד. מאז פרסום המקרה, רבים השוו אותה לעלילת הסרט "חטופה" (Taken), בכיכובו של ליאם ניסן.
החשוד העיקרי, פרנסיס באקהייט (65), נעצר והוגש נגדו כתב אישום חמור בגין חטיפה, אונס וסיכון שלום קטין. עורכת דינו, דניאל פאפא, טוענת לחפותו ומציינת: "הפרטים שפורסמו עד כה לא מתארים את התמונה במלואה. המקרה הזה הרבה יותר מורכב ממה שאתם חושבים".
Something about that disappearance case remains unexplained:
— Crime In NYC (@CrimeInNYC) January 4, 2025
“To address any misinformation: Emma was found in Islip by her father, thanks to a crucial tip. She was not there willingly, and she was overjoyed to see Frank Gervasi when reunited,” Stephanie Rae wrote.… pic.twitter.com/VJmYNmYCge
פרנק ג'רוואסי מספר שבתו הייתה בעבר מכורה לסמים וביום היעלמותה, תחת מעקב עם אזיק אלקטרוני. לדבריו, היא הוחזקה על הסירה בתנאים קשים ונאלצה לבצע "דברים שלא ניתן להעלות על הדעת". ג'רוואסי ציין: "היא לא הורשתה לעזוב את הסירה ללא ליווי. אני משוכנע שמדובר במקרה של סחר בנשים".
האב הוסיף כי ביום היעלמותה, בתו יצאה לאסוף פריטים מרכב מחוץ לביתם ללא מעיל או נעליים. תיעוד ממצלמות אבטחה הראה אותה יומיים לאחר מכן במלון בעיירה סמוכה, לפני שנעלמה שוב. אמרי נמצאה בסופו של דבר אחרי שג'רוואסי קיבל דיווח לגבי מצבה מאדם אלמוני.
ג'רוואסי הצליח להגיע לסירה שבה הוחזקה בת ה-14 ולחלצה, כך לפי הפרסומים. "26 ימים של גיהינום הסתיימו ברגע שבו ראיתי אותה שוב", אמר האב. "אי אפשר לתאר את התחושה כשחיבקתי". מליסה דרווי, אמה של הנערה, תיארה את הרגע שבו שמעה לראשונה את קול בתה: "הרגשתי כאילו משקל כבד הוסר מגופי. אחרי ארבעה שבועות נוראיים אני מרגישה הקלה עצומה".
"יש עוד הרבה עבודה לפנינו"
בעקבות התפוצצות הפרשה, אביה של אמרי הודה לאלמוני שסייע לו למצוא את בתו החטופה. "האדם הזה עשה מעשה אמיץ ועזר להציל את חייה של בתי", ציין ג'רוואסי. "המשטרה גם עשתה עבודה יוצאת מן הכלל, ואני אסיר תודה לכולם".
המשטרה המקומית ממשיכה לחקור את הפרשה. לפי הפרסומים בכלי התקשורת האמריקאים, הסירה שבה החזיקו את הנערה הוחרמה והיא נחשבת כראיה. עורכת דינו של באקהייט, דניאל פאפא, הדגישה כי מדובר במקרה מורכב והוסיפה: "אנו נמצאים בשלבים ראשוניים של החקירה ויש עוד עבודה רבה לפנינו". אם החשוד יורשע בעבירות המיוחסות לו, בית המשפט עשוי לגזור עליו מאסר עולם.