כבר קרוב לשבועיים שיש ספקולציות ואי ודאות בנוגע למצבו של עריץ צפון קוריאה. בסוף השבוע האחרון, אתר אינטרנט צפון-קוריאני פרסם דיווח לפיו קים ג'ונג און מתאושש באחת הווילות שלו מחוץ לפיונגיאנג לאחר שעבר ניתוח לב. מאוחר יותר, בכירים בשירותי הביון האמריקאים פרסמו הערכה שנשקפת סכנה לחייו של הדיקטטור הצפון קוריאני - בזמן שאחרים אף העריכו שמצבו הדרדר עד כדי כך שהוא הוגדר כ"צמח".
כלי התקשורת הצפון קוריאנים פרסמו ביממה האחרונה מכתב אישי של המנהיג בן ה-36 ובו הוא מדגיש, כביכול, שהוא חי ומרגיש מצוין. אף על פי כן, רבים ממשיכים לתהות האם באמת נשקפת סכנה לחייו ואם כן, מי ימלא את מקומו לאחר מותו?
קים ג'ונג און ירש את השלטון מאביו בשנת 2011 ומאז, ביסס את עצמו בתור אחד הרודנים האכזריים ביותר של תקופתנו. בתחילת העשור הקודם, הוא התחתן עם אשתו, רי סול-ג'ו, אשר הביאה לו שלושה ילדים בין השנים 2010 ועד 2017 - בן אחד, בת אחת וילד שלישי שמינו מעולם לא נחשף באופן רשמי. מאז שהחלו הספקולציות על מותו, מומחים רבים גרסו כי בנו הבכור צעיר מדי בשביל לרשת את מקומו - אך הניחו כי רוב הסיכויים שהשליטה על המדינה תישאר בתוך המשפחה.
צ'אנג סונג-צ'נג, אנליסט במכון Sejong בדרום קוריאה, התייחס לשמועות על מותו של המנהיג הצפון קוריאני וטען כי אם הן נכונות, אז רוב הסיכויים שאחותו, קים יו ג'ונג, תהיה זו שתתפוס את מקומו. "מבין האליטה הצפון קוריאנית, הייתי אומר שסיכוייה של קים יו ג'ונג לרשת את השלטון עומדים על יותר מ-90%", סיפר בריאיון לסוכנות הידיעות AP. "צפון קוריאה היא כמו שושלת ומהבחינה הזאת, זה לא סביר שנראה התנגדות כלשהי אם אחותו של הדיקטטור תתפוס את מקומו".
קים יו ג'ונג בת ה-32 היא בכירה במפלגת הפועלים של קוריאה הצפונית. בשנת 2014, היא מונתה לסגן מנהל מחלקת התעמולה של המפלגה ושנה מאוחר יותר, החלה לכהן כראש המחלקה. מעבר לזה, היא מוגדרת בעיני רבים בתור אחת האושיות המשפיעות ביותר על קים ג'ונג און ואף תועדה לצדו בכמה מקרים לאורך השנים האחרונות - כולל בצעדות הלוויה של אביהם.
כיאה לאחותו של הרודן הצפון קוריאני, לא הרבה ידוע על חייה הפרטיים של קים יו ג'ונג. כפוליטיקאית, היא מוכרת מצד אחד כפורצת דרך בתחומה וחברת מפלגה אכזרית מצד שני. בשנת 2017, היא הייתה אחת מבין 7 בכירים במשרד האוצר הצפון קוריאני שהוטלו עליהם סנקציות אישיות מצד האו"ם בגין מעורבותם בשורת מקרים של הפרת זכויות אדם במדינה. למרות זאת, שנה מאוחר יותר היא קבעה היסטוריה כאשר השתתפה בטקס פתיחת אולימפיאדת החורף בדרום קוריאה.
יו ג'ונג תועדה צועדת בראש המשלחת של ארצה ומאוחר יותר, אף צולמה יושבת בסמוך לסגן נשיא ארה"ב מייק פנס אשר נכח בטקס גם כן. זו הייתה הפעם הראשונה שבת למשפחת השליטים ביקרה בדרום קוריאה מאז שהסתיימה המלחמה בין שתי המדינות בשנות ה-50.
על אף היותה הפייבוריטית לתפוס את השליטה על צפון קוריאה, עדיין לא ברור אם אכן חילופי הכוחות יתחוללו בזמן הקרוב. רוב הסיכויים שהממשל הנוכחי מפנה כעת משאבים רבים לצורך הטיפולים הרפואיים של קים ג'ונג און ובמידה והוא אכן יתאושש, הוא עשוי לשלוט במדינה גם עוד עשרות שנים. עד אז, סביר להניח שהוא יטפח את אחד מילדיו לתפוס את השליטה על מפלגת הפועלים ולהפוך לעריץ החדש של המדינה.