בפברואר 1994 לקתה גלוריה רמירז, אישה תושבת קליפורניה, בדום לב חמור. בת ה-31 נאבקה במחלת סרטן השחלות כאשר היא פונתה באופן בהול לבית החולים ריברסייד שבמדינה. שם, מצבה של המטופלת רק הלך והחמיר.
האחיות שטיפלו ברמירז הבחינו בברק שומני מוזר על גופה. כאשר הן הסירו את חולצתה כדי לחבר אליה את מכשיר הדפיברילטור (שנועד להחזיר את קצב הלב לפעולה סדירה על ידי מתן שוק חשמלי), גופה הצחין מניחוח פירותי ומשום.
Gloria Cecilia Ramirez was a woman from Riverside, California, who was dubbed "the Toxic Lady" or "the Toxic Woman" by the media when several hospital workers became ill after exposure to her body and blood.
She had been admitted to the emergency department while suffering from… pic.twitter.com/qvVlEGnCSv
האחיות הכניסו מזרק לזרועה של רמירז במטרה לשאוב ממנו דם ולתדהמתם, התגלו בו חלקיקים צפים בעלי ריח של אמוניה רעילה. אחת האחיות התעלפה במקום, בעוד שהאחות השנייה החלה להתמודד עם קשיי נשימה.
בעקבות השתלשלות העניינים, הוחלט בבית החולים על פינוי מידי של חדר המיון. 23 אנשי צוות רפואי נדרשו לקבל טיפול בגלל רמירז – חלק אף אושפזו בבית החולים עצמו – ואחד מהם נאלץ לשהות כשבועיים בטיפול נמרץ.
בתום 45 דקות של ניסיונות החייאה, נאלצו הרופאים לקבוע את מותה של רמירז והחלו לחקור את תופעות הלוואי מהם סבלו אנשי הצוות הרפואי. בין היתר, הועלתה סברה לפיה רמירז טופלה במסגרת מאבקה בסרטן בדימתיל סולפוקסיד, תרכובת אורגנית שבמגע עם אנרגיה חשמלית (שככל הנראה הופקה מהדפיברילטור), הפכה לדימתיל סולפט – גז רעיל שמסוגל לגרום לנזק בלתי הפיך לריאות ולעיניים, ואף לעוויתות ושיתוק.
גם היום, כמעט שלושה עשורים לאחר שאירע, המקרה המוזר של רמירז מצליח לעורר סערה בעולם הרפואה. עד היום עדיין לא ברור האם ההשערה בדבר החומר הרעיל שנפלט מגופה אכן גרם לתחלואה ההמונית בבית החולים ריברסייד.