מי לא מכיר את הסצנה המפורסמת מהסרט "טיטניק", בו ג'ק (בגילומו של לאונרדו דיקפריו) מקריב את חייו למען אהובתו. ובכן, מתברר שהסרט לא כל כך רחוק מהמציאות. לאחרונה עלה לכותרות סיפורו של גו'זף פיליפ למרסייר לארוש – האיש השחור היחיד שהיה על הספינה המפוארת – שמת לאחר שווידא שכל בני משפחתו, כולל אשתו ההרה, נמצאים על אחת מסירות ההצלה היחידות שנשארו על האונייה הטובעת. הוא הבטיח להם שיראה אותם בקרוב.
לארוש, יליד האיטי, נולד ב-1887. בגיל 15 הוא נסע לצרפת ללמוד הנדסה. לאחר התואר התחתן עם ג'ולייט לפרא, אישה צרפתייה לבנה. הם התחתנו ובמשך כל חייהם נאבקו בגזענות שהשתוללה באותה התקופה. בגלל מוצאו, התקשה לארוש למצוא עבודה והשניים החליטו לחזור להאיטי, שם דודו – שהיה מקושר לנשיא – הבטיח לו עבודה כפרופסור למתמטיקה.
Joseph Philippe Lemercier Laroche was a Haitian engineer. He was one of only three passengers of known African ancestry (the other two being his children) on the ill-fated voyage of RMS Titanic pic.twitter.com/xb5LP0a2ec
— Kenny Akers (@KeneAkers) February 24, 2023
לפי העדויות, בני המשפחה עלו לטיטניק במקרה. הם קיוו להגיע לניו יורק ומשם להגיע למחוז חפצם. לארוש, אשתו ושתי בנותיהם, היו אמורים להפליג לאמריקה בספינה בשם לה פראנס. אולם, בגלל המדיניות שהייתה בה, שבה הופרדו ילדים מההורים בזמן ההפלגה, הם החליטו לבחור בספינה אחרת כדי שיוכלו להישאר עם בנותיהן, שאחת מהן חלתה לעתים קרובות. הם החליפו את כרטיסי המחלקה הראשונה שהיו להם בכרטיסים למחלקה שנייה באונייה הבריטית המפורסמת.
ב-15 באפריל, 1912, אירע האסון והספינה נתקלה בקרחון. ג'ולייט, יחד עם עוד בת אחת, הצליחו לעלות על אחת מסירות ההצלה, ולארוש מיהר לוודא שגם בתו השנייה תעלה על אותה סירה. לאחר שידע שכולן בטוחות, הוא הבטיח לה שהם יתראו בקרוב, ונתן לאשתו את מעילו.
מילותיו האחרונות של לארוש היו: "קחי את המעיל, את תזדקקי לו. אני אעלה על סירה אחרת. אלוהים יהיה איתך. אני אראה אותך שוב בניו יורק". זו הייתה הפעם האחרונה שהן ראו אותו. גופתו של לארוש מעולם לא נמצאה. הוא היה בן 25 במותו, ובין אחד מ-1496 האנשים שמתו באסון הטיטניק.