אישה אמריקאית שנעלמה בפארק הלאומי "ציון", יוטה, נמצאה באוח נס אחרי 12 יום כשהיא בריאה ושלמה. כעת, חוקרים של משרד השריף המקומי בוחנים סברה לפיה כל הפרשה הייתה חלק מעוקץ הונאה מתוחכם של הנעדרת.

הפרשה התפוצצה כאשר בני משפחתה של הולי סוזאן קורטייר דיווחו על היעלמותה ב-6 באוקטובר. בעקבות היעלמותה של האם בת ה-38, הרשויות הוציאו מבצע חיפוש רחב היקף באזור שכלל יחידות כלבנים, מפעילי רחפנים ויחידות חילוץ שונות.

ב-15 באוקטובר, ג'יימי סטורנג, אחותה של קורטייר, פתחה קמפיין גיוס כספי המונים שנועד לממן חלק מהוצאות מבצע החיפוש. שלושה ימים לאחר מכן, סיירים של הפארק הלאומי איתרו את הנעדרת שרועה בעודה בחיים על גדות נהר שעובר בפארק הלאומי. עד לאותו רגע, הקמפיין הספיק לגייס 12 אלף דולר, שכעת יועדו לכסות את הוצאות הטיפולים הרפואיים של קורטייר – אך חלק מהחוקרים חושדים עכשיו שכל הפרשה הייתה מבוימת.

דארל קאשין, סמל במשרד השריף של מחוז וושינגטון, מספר שהחשד התעורר אחרי שבתה של הנעדרת, קיילי צ'יימברס, התייחסה לפרשה בשיחה עם כתבים מקומיים. לטענת בת ה-19, אמה נעלמה אחרי שקיבלה מכה חזקה בראשה ואיבדה את דרכה בפארק הלאומי. היא שוטטה באזור עד שהגיעה לגוף מים והחליטה להתמקם בקרבתו, בהנחה שמקור המים יסייע לה לשרוד את תנאי השטח.

קאשין התייחס בספקנות רבה לגרסת הבת ואמר כי כאשר קורטייר פונתה משטחי הפארק, לא הייתה שום אינדיקציה לכך שקיבלה מכה בראש. יותר מזה, היא הלכה בכוחות עצמה ולא נזקקה לתמיכה או עזרה בדרכה לרכב הפינוי. למרות זאת, הפרט שעורר בו חשד יותר מכל היה ההחלטה להישאר בקרבת גוף המים שעובר בפארק הלאומי.

הסמל טוען כי מקורות המים שזורמים ב"ציון" הוא נהר וירג'ין שמוגדר כרעיל כבר זמן רב. כבר בחודש יולי האחרון, גורמים בפארק הלאומי הזהירו את המבקרים שלא לשתות ממי הנהר כיוון שקיים בהם ריכוז גבוה של חיידקים, טפילים ומזיקים אחרים. קאשין טוען כי אם קורטייר הסתמכה על מי הנהר בשביל לשרוד במשך 12 יום, סביר להניח שהיא הייתה מתה הרבה לפני שהיו מוצאים אותה.

בעקבות הסתירות הרבות בגרסתה של קורטייר, רשויות החוק ביוטה החליטו לחקור את הפרשה. בהודעה שנמסרה ממשרד השריף של מחוז וושינגטון נאמר כי נבדקת האפשרות שהתקרית הייתה מבוימת במטרה להונות את הציבור לתרום לקמפיין גיוס הכספים שנפתח עבור הנעדרת. נכון לעכשיו, אין ראיות מפלילות שמוכיחות את החשדות של החוקרים – אך המקרה עדיין נחקר על ידי המשטרה.