הרגע שבו גבר ממדינת קונטיקט חולץ מתוך ביתו הבוער שבו לכאורה נכלא במשך שני עשורים צולם בסרטון מצמרר. בתיעוד נראה כבאי מפנה את הגבר בן ה-32, אחרי שהצית בעצמו את המבנה כדי לברוח. לפי המשטרה, הוא נכלא בחדר זעיר בגודל של 4 מ"ר מאז שהיה תלמיד כיתה ד'.

קימברלי סאליבן (56), אימו החורגת של הקורבן, הואשמה בכך שהרעיבה אותו, הזניחה אותו קשות והתייחסה אליו באופן לא אנושי. כשחולץ על ידי שירותי הכבאות של העיר ווטרברי, הגבר שקל כ-31 ק"ג בלבד, למרות שגובהו 1.75 מטר. התובע בתיק טען כי מצבו היה "דומה לניצול ממחנה ההשמדה אושוויץ" ברגע שבו נמצא.

בסרטון הדרמטי נראית סאליבן עומדת מחוץ לביתה בעוד כבאים נאבקים בלהבות. "מי עוד נמצא בבית?", שואל שוטר אחד שהוזעק לזירה. "הבן החורג שלי בפנים, אני מנסה לגרום להם לעזור לו", היא עונה. "יש לי גם שני חתולים". ברגע הבא נראה כבאי יוצא מתוך הבית הבוער, כשהוא נושא את גופו הכחוש של הבן החורג. הוא מועבר מיד לאמבולנס לצורך קבלת טיפול רפואי.

לפי החקירה, בן ה-32 השתמש במחטא ידיים, ניירות למדפסת ומצית שמצא בכיס המעיל של אביו המנוח כדי להצית את השריפה בביתו. כשהאש התפשטה, הוא נשכב על הקרקע בכוונה כדי שכוחות ההצלה ייאלצו להוציא אותו. לדברי המחלצים, המשפט הראשון שהוא אמר להם היה שהוא "רק רצה את החופש שלו". מפקד משטרת ווטרברי, פרננדו ספניולו, ציין שמחכה לקורבן שיקום ארוך הן מבחינה פיזית והן מבחינה נפשית. הוא סיפר כי השוטרים בעיר התגייסו כדי לספק לו בגדים ודברים חיוניים נוספים.

הקורבן סיפר למשטרה כי קיבל רק שתי כוסות מים ביום ולעיתים נאלץ לשתות מהאסלה. לטענתו, הוא נהג להתחנן לאוכל מחבריו לכיתה בזמן שהיה תלמיד, לגנוב שאריות ולהוציא מזון מפחי הזבל. אחרי שנשאר בבית ולא חזר לבית הספר, הוא קיבל שני כריכים ביום עם מעט מים – זאת בזמן שהוא נעול בחדרו. על פי צו המעצר, מצבו החמיר עוד יותר לאחר שאביו נפטר בשנה שעברה. למרות הכל, עורך דינה של סאליבן מתעקש על חפותה.

הסנגור יואניס קלואידיס טען: "ההאשמות קשות, אבל הן בסך הכול האשמות – אין כאן הוכחה עצמאית שתומכת בדבריו. כשהקראתי לה את סעיפי האישום, היא הייתה בהלם. היא מתכוונת להילחם על חפותה, ואנחנו בטוחים שנצליח". סאליבן שוחררה בערבות של 300,000 דולר לאחר שהופיעה בבית המשפט העליון של ווטרברי. הדיון הבא בעניינה נקבע ל-26 במרץ.