"בחיים לא חשבתי שאני אמצא את עצמי באמצע שדה קרב ואסתכל למוות ישר בעיניים – אפילו לא בסיוטים הכי גדולים שלי": אלנה קורילו, המורה שעלתה לכותרות עם תחילת הפלישה הרוסית לאוקראינה, מדברת לראשונה על הרגעים בהם כוחותיו של פוטין תקפו את ביתה בצ'והוייב.

בת ה-52 סיפרה לסוכנות הידיעות AFP שהיא הייתה בדירתה כשאחד הטילים של הצבא הרוסי התפוצץ כמה עשרות מטרים ממנה. "יש לי דירה קטנה עם שני חדרים", סיפרה. "באותו זמן, אני לא יודעת למה, אבל ישבתי על ספה בחדר השינה שלי. לפתע, היה פיצוץ אדיר".

קורילו סיפרה שכל החלונות בדירה התפוצצו והדלתות עפו מהצירים שלהן. חור ענק נפער בקיר שמאחורי ארון הבגדים שלה, שעף גם הוא מההדף העוצמתי של הפיצוץ. הראי שעל אחד הדלתות התנפץ לרסיסים ואלו התעופפו ישר על המורה.

"הכול קרה בשבריר שנייה", סיפרה. "התכופפתי וכיסיתי את עצמי עם מה שאני יכולה. רסיסים עפו לכל מקום. אני לא יודעת איך, אבל שרדתי. המחשבה הראשונה שעברה לי בראש באותו רגע הייתה 'אני לא מוכנה למות'. אז היה שקט מצמרר בחוץ. שקט כמו המוות".

היא ממשיכה: "כשרצתי לרחוב עדיין הייתי המומה ממה שקרה לי. ניסיתי לעצור את הדימום עם חולצה ומעיל, זה כל מה שהיה עליי באותו רגע. בחוץ כבר התחלתי לשמוע צרחות אימה וכאב. הייתה שם אישה שצעקה 'איך אני אמורה להמשיך לחיות?'. אחר כך גיליתי שבתה בת ה-12 נהרגה בפיצוץ".

אלנה אמנם שרדה את הפיצוץ, אבל נפצעה בעינה הימנית שכבר החלה להתנפח ולהפריש מוגלה. כעת, היא חוששת שתתעוור כי אין אף אחד שיכול לטפל בה. בינתיים, היא ובעלה, ניקולאי בן ה-54, שוהים בכפר נידח הרחק מאזורי הלחימה.

אלנה התייחסה מאז לדיווחים בכלי התקשורת הרוסים לפיהם הצבא האוקראיני רצה לתקוף את רוסיה קודם. "הדיווחים האלה הם שטויות, אני לא מכירה אדם אחד שרוצה להיגרר למלחמה עם רוסיה", אמרה. "אני לא חושבת שמישהו חשב שפוטין באמת יעשה את מה שעשה". כעת, היא לא בטוחה מתי תוכל לחזור הביתה ואף חוששת ממה שתראה שם כשתחזור.

"יש לי דם על הקירות בבית, זה מפחיד", הוסיפה. "אנחנו מאוד חוששים ממה שיקרה לנו. אנחנו לא יודעים מה יקרה לבית שלנו. מה שאני כן יודעת זה שאני רוצה לחיות. אני רוצה שלילדים שלי יהיה עתיד טוב. אני רוצה נכדים, אני רוצה להחזיק אותם בידיים שלי". אלנה, שהיא חצי רוסייה בעצמה, קראה מאז לאימהות רוסיות לא לשלוח את הילדים שלהן לקרבות באוקראינה.