שבוע אחרי אירוע ההצתה המטריד ברכבת התחתית בניו יורק, קורבן התקרית זוהתה על ידי הרשויות. לפי הפרסומים בכלי התקשורת האמריקאים, דברינה קוואם (57), במקור ממדינת מניו ג'רזי, היא האישה שהוצתה בקרון הרכבת של קו F בתחנת Coney Island-Stillwell.

התקרית המחרידה הותירה את תושבי העיר מזועזעים, לאחר שתיעוד שלה הופץ ברשתות החברתיות. בסרטון נראתה קוואם עולה בלהבות במשך דקות ארוכות בזמן שסבסטיאן זפטה – המצית לכאורה – יושב וצופה בה. בן ה-33 הואשם מאז ברצח מדרגה ראשונה ובהצתה. ממצאי החקירה חשפו כי החשוד הצית את הקורבן בזמן שהיא ישנה בקרון. זפטה טען בחקירתו כי הוא היה שיכור בזמן האירוע ולא זוכר דבר.

הרשויות הצליחו לזהות את קוואם באמצעות טביעות האצבעות שלה, צילומי שיניים ודגימות DNA. על פי הדיווחים, היא הייתה מחוסרת בית בזמן התקרית. תיעוד האירוע עורר זעזוע נוסף כשהציג שוטר חולף ליד הקרון הבוער מבלי לסייע לקורבן.

שעות לאחר הרצח המזעזע, פרסמה משטרת ניו יורק תמונות של החשוד, בהן נראה זפטה צופה בקוואם נשרפת למוות לפני שהוא עוזב את המקום באדישות. ניצב המשטרה, ג'סיקה טיש, מסרה במסיבת עיתונאים כי השוטרים שהגיעו ראשונים לזירה לא היו מודעים לכך שהחשוד עדיין באזור. בהמשך אותו היום, זפטה עלה שוב על רכבת קו F, ונעצר על ידי שוטרים לאחר שתלמידי תיכון זיהו אותו מתמונותיו שפורסמו על ידי המשטרה.

ראש עיריית ניו יורק, אריק אדמס, התייחס לתקרית המזעזעת ואמר: "להצית אדם חי ולצפות בו נשרף משקף רמה של רוע שלא ניתן לסבול". אריק גונזלס, התובע המחוזי של ברוקלין, הוסיף כי בכוונתו לדרוש שיטילו על זפטה את העונש המירבי: מאסר עולם ללא אפשרות חנינה.

המקרה הצית מחדש את הדיון הציבורי בארה"ב בנוגע לעלייה החדה בפשעים המבוצעים על ידי מהגרים בלתי חוקיים. רשויות ההגירה מסרו כי זפטה נכנס לארה"ב באופן בלתי חוקי מגואטמלה בשנת 2018. הוא גורש, אך שב למדינה ללא אישור.