מה קורה לאנשים שנופלים לקומה ולא מסוגלים לצאת ממנה? האם הם מודעים למה שקורה סביבם? האם הם בהכרה? אחד מהאנשים הללו, לפחות, בהחלט היה והודות לכך הצליח לשקם את חייו לחלוטין. אבל הרבה לפני שזה סיפור שמח, זה סיפור קשה ומזעזע.
מרטין פיסטוריוס נולד בדרום אפריקה בשנת 1975. בינואר 1988, כשהיה בן 12 בלבד, הוא התלונן על כאבים בגרון אך הרופאים לא הצליחו למצוא מה הבעיה. כמה ימים לאחר מכן הוא היה מותש לחלוטין וכמעט איבד לגמרי שליטה על גופו. הוא ישן כל הזמן והחל לאבד את זכרונו, ויומיים לאחר מכן נפל לתרדמת ללא כל סיבה נראית לעין.
הוא אמנם טופל עבור דלקת בגרון ושחפת, אבל הרופאים הודו שהם אובדי עצות ואין להם איך לעזור לו. הוא שוחרר מבית החולים ונאמר להוריו שכל מה שנותר לעשות הוא לטפל בו ולחכות שהמחלה תעשה את שלה. היה אמנם סיכוי קלוש שהוא יחלים, אבל הרופאים טענו שהוא לעולם לא יוכל לחזור ולתפקד באופן נורמלי.
מרטין נאחז בחייו במשך יותר מ-10 שנים כשהיה בתרדמת בביתו, אך בפועל בגיל 17 חזר לפתע להכרה מלאה - אלא שהוא לא הצליח לדבר ולתקשר עם סביבתו, וכלפי חוץ זה נראה כאילו הוא עדיין לא בהכרה. "ניסיתי לצעוק ולהתחנן, אבל לא הצלחתי לגרום לאנשים להבחין בי", הוא סיפר. "הבנתי שאני הולך לבלות את שארית חיי כך – לבד לגמרי במחשבות שלי. לא הייתי יכול להגיב לשום דבר, הייתי בתרדמת וירטואלית, הייתי אבוד בארץ שבה שוכנים דרקונים ואיש לא היה יכול לעזור לי". הוא אפילו טוען שהצליח לשמוע את אמו שאומרת שעדיף שהכל כבר יסתיים, לא משנה איך.
היחיד שהאמין במרטין היה אביו, שרחץ והאכיל אותו מדי יום ואפילו עיסה אותו. "בתוך תוכי זעקתי אליו בייאוש - אבא, אני כאן, אתה לא יכול לראות אותי? אבל הצלחתי רק לבהות בו. מרטין טוען שכדי לשמור על מוחו רענן הוא פתר תרגילים ובעיות, וכשהגיע לגיל 25, אחד הפרמדיקים שטיפל בו הבחין בניסיונותיו החלושים ליצור קשר כמו למשל באמצעות חיוך קל, הנהון חלש ומבט חטוף. מרטין נשלח למומחה תקשורת שקבע כי הוא בהכרה מלאה. אמו התפטרה מעבודתה ובמהלך השנתיים הבאות עזרה לפתח תוכנת מחשב מיוחדת שתאפשר לבנה לתקשר באמצעות קול ממוחשב.
מרטין הצליח לאט לאט ובאמצעות עזרה להשיב בחזרה את תנועות הפנים שלו, ובאמצעות פיזיותרפיה ושיקום הצליח גם להזיז את גופו. הוא אפילו סיים את לימודיו האקדמאים והתקבל לעבודה בתור מעצב. בשנת 2008 פגש את חברתה הטובה של אחותו, ג'ואנה, ושנה לאחר מכן נישא לה ומאז חיים השניים בבריטניה. "אני שמח בחלקי", הוא אומר. בשנת 2011 פרסם ספר שם "Ghost Boy" בו חלק את כל חוויותיו כשהיה נעול בתוך גופו. בין היתר קורא מרטין לכולנו להתייחס אחד לשני בכבוד, סימפטיה וחביבות, ולעולם לא להפסיק לחלום.