אליזבת' פולנקו דה לוס סנטוס, בת ה-21 מניו יורק, נידונה ביום שני האחרון לשנת מאסר בפועל בדובאי, בגין "תקיפה והעלבת" מאבטחת בשדה התעופה במדינה, כך דיווח אמש (שני) מגזין "ניו יורק פוסט". "חשבנו שזו תהיה עיר יותר מודרנית ועתידנית, אבל טעינו לחלוטין", אמרה לפני מעצרה כאשר במקביל, הוטל עליה צו איסור נסיעה.
פולנקו, סטודנטית במכללת "להמן" שבברונקס, הגיעה לשדה התעופה בדובאי ב-14 ביולי, כשהיא וחבריה היו בדרכם חזרה לניו יורק, מחופשה באיסטנבול. המסלול הראשוני שלהם גרם להם להגיע לניו יורק דרך פריז, אולם הם שינו את הטיסה כך שתעבור דרך דובאי, על מנת שיוכלו לראות את העיר המפורסמת בעשר שעות קונקשן.
בזמן שעברה דרך האבטחה בשדה, התבקשה בת ה-21 ע"י הצוות במקום להסיר רצועת תמיכה למותניים, אותה נאלצה לענוד אחרי ניתוח שעברה לאחרונה. שם, בתא פרטי, מאבטחת הסירה ממנה את הרצועה – ולדברי אמה של פולנקו, זה נעשה באופן קשה ותוך פגיעה בצלקות הניתוח של בתה.
בנוסף נטען כי הצוות במקום צחק על פולנקו כשביקשה עזרה להתלבש בחזרה – לה היא סורבה. "הרגשתי לא בנוח ופחדתי. הרגשתי מחוללת", אמרה הצעירה. לדבריה, לרצועת התמיכה היו "המון המון סיכות. צריך למתוח את הקצוות ולחבר את הקטנות יחד, קרוב לגוף". כשהצוות, לדבריה, המשיך להתעלם מבקשותיה לעזרה, פולנקו רכנה אל עבר המאבטחת, שחסמה את דרכה – ואז קראה לחברתה לעזרה.
המאבטחת הגישה נגדה תלונה ופולנקו נעצרה במשך שעות בחדר, אותו לא הורשתה לעזוב עד שחתמה על מסמך בערבית. כששבה לשדה לתפוס את טיסתה לניו יורק, הודיעו לה כי הוגש נגדה צו איסור נסיעה עד לשמיעת האישומים נגדה בבית משפט. לאחר שנאלצה לשהות בבתי מלון במשך שבועות, אפשר השופט שתשלם עשרת אלפים דירהם (המטבע המקומי ששוויו כ-2,700 דולר), ולהמשיך בדרכה, אלא שהתובעים ערערו על פסק הדין - מה שהוביל לגזר דינה.
"נגעתי בעדינות בזרוע שלה כדי שתזוז מהדרך, ואז התחלתי לבכות נואשות לחברה שלי לעזרה", אמרה פולנקו לארגון Detained in Dubai, שמציע סיוע משפטי לתיירים שנעצרים בנסיכות. עורכת הדין ראדה סטירלינג, מייסדת הארגון הוסיפה בפני המגזין: "אליזבת' רק התכוונה לעבור דרך דובאי ולהיות שם כמה שעות, אבל היא שם כבר חודשים והפסידה 50 אלף דולר על הוצאות ועורכי דין", אמרה.
"בנוסף לטראומה ולהשפלה שחוותה על ידי צוות שדה התעופה, אליזבת' סבלה במשך חודשים שבהם נאלצה להישאר במדינה יקרה, לשלם לעורכי דין יקרים ולהחמיץ את לימודיה בקולג'", הוסיפה עורכת הדין. "היא נמצאת תחת לחץ איום, שמשפיע על הבריאות הפיזית והמנטלית שלה, משבש את כל חייה ומצלק אותה לטווח הרחוק. זו פשוט לא דרך להתייחס למבקרים. זאת שערורייה", אמרה.
בת ה-21 היא לא היחידה שמצאה את עצמה מסתבכת עם הרשויות באיחוד האמירויות לאחרונה. רק באוגוסט, טיירה יאנג אלן בת ה-29 שבה לביתה ביוסטון טקסס, אחרי שבילתה חודשים בדובאי. זאת, לאחר שצעקה על פקיד השכרת רכבים. לבסוף הורשתה לשוב לארה"ב ושילמה למעלה מ-1,300 דולר לביטול צו איסור הנסיעה שהופעל נגדה.