המשטר של אסד נפל ואיתו גם אימפריית הסמים של הרודן הסורי. לפי הדיווחים בכלי התקשורת הערבים, ייצור הסם הממריץ קפטגון (פנטילין) – המכונה גם פיטון – הופסק כמעט לחלוטין בסוריה מאז שבשאר אל-אסד נמלט לרוסיה.

גורם אירופאי שסייר בגבול סוריה-ירדן סיפר לעיתון ה-National באיחוד האמירויות: "תפוקת הסמים בסוריה צנחה ב-90% לפחות. כל מה שנשאר שם מפס הייצור זה כמה מעבדות קטנות שמפוזרות ברחבי המדינה, וכמה 'שחקנים קטנים' שפועלים באזור הגבול". בכיר בממשל הירדני אישר את הדברים וציין שרוב תומכי אסד שעסקו בסחר בסמים בסוריה הפסיקו את פועלם לחלוטין מאז שהרודן מצא מקלט ברוסיה.

 

במקביל לפרסומים על הפסקת ייצור הסם הממריץ – אותו רבים מכנים "קוקאין לעניים" – פורסם תיעוד מסוריה ובו אפשר לראות חשיפה והשמדה של מצבורי קפטגון ענקיים. בסרטון אחד שעלה בחשבון ה-X של חברת החדשות Al Arabiya רואים מיליוני טבליות שנערמו סמוך לבסיס חיל האוויר "מזה" והוצתו, ככל הנראה על ידי כוחות המורדים. בסרטון נוסף אפשר לראות פשיטה על מחסן צבאי שהכיל מאות שקיות וחביות של הסם, בעוד שבסרטון אחר רואים אזרחים סורים זורקים טבליות קפטגון לפתח ביוב.

אבו מוחמד אל-ג'ולאני, מפקד ארגון המורדים הסוני היאת תחריר א-שאם (HTS), התייחס לאימפריית הסמים של אסד במהלך נאומו במסגד הגדול של דמשק (המסגד האומיי) ואמר: "הרודן (אסד) היה מושחת והוא הפך את סוריה מרכז ייצור הקפטגון הגדול בעולם. היום, ברשות אללה, אנחנו מטהרים את הכל".

תולדות הסם, היורשים החדשים והאינטרס האיראני

קפטגון הוא סם ממריץ סינתטי שנוצר במקור בשנת 1961 כתרופה להפרעת קשב וריכוז, דיכאון ונרקולפסיה. אולם, לאורך השנים נעשה בו שימוש בעיקר בגלל הנטייה שלו לגרום לפרצי אנרגיה מהירים, ערנות ותחושה של אופוריה. השימוש בו נאסר בארה"ב באמצע שנות ה-80 ובשנים האחרונות הוא הפך לסם המועדף על פעילים של ארגוני טרור – כולל מחבלי החמאס במתקפת ה-7 באוקטובר.

אימפריית הקפטגון של אסד הייתה אחראית לכ-80% מסך כל טבליות הסם שהופצו ברחבי העולם. לפי ההערכות, הרודן שלשל לכיסו פי 3 יותר כסף מכל קרטלי הסמים במקסיקו לאורך השנים בגלל סחר בסמים. ההכנסות שלו מסחר בסמים הגיעו ל-5 מיליארד דולר רק בשנת 2021, כך על פי הדיווחים.

האחראי על הפקת הסם בסוריה היה מאהר אל-אסד, אחיו הקטן של הרודן ומפקד הדיוויזיה המשוריינת ה-4 בצבא הסורי. אנשיו היו מביאים את חומרי הגלם למדינה, מפקחים על תהליך הייצור של הקפטגון וגם דואגים להפיץ אותו מנמל לטקיה. מאז נפילתו של משטר אסד, כוחות המורדים פתחו במצוד אחר מאהר.

משלוחי ענק של קפטגון נתפסו לאורך השנים במדינות המזרח התיכון ואירופה. בשנת 2020 רשויות איטליה פשטו על כלי שיט בנמל סלרו, דרומית לנאפולי, שהבריחו יותר מ-84 מיליון טבליות בשווי של יותר ממיליארד אירו. במהלך שנת 2022 רשויות ירדן מצאו יותר מ-65 מיליון טבליות שהוסתרו במשלוחי פירות ומכונות שונות שהגיעו מסוריה. כמו כן, בדצמבר של השנה שעברה נעצרו במעבר אלנבי שתי נשים פלסטיניות עם 4 ק"ג של הסם.

  

 על אף התמוטטות אימפריית הקפטגון של אסד, מומחים חוששים שזה רק עניין של זמן עד שגורמים אחרים באזור יתפסו את מקומו של הרודן בתור יצרן הסמים הגדול במזרח התיכון. ניקולס קרוהלי, מנכ"ל חברת FrontLine Advisory ומומחה במודיעין, התייחס לנושא בשיחה עם ה-Dailymail הבריטי ואמר שיש לאיראנים אינטרס ברור להמשיך את הייצור וההפצה של הסם.

"אנשי משמרות המהפכה חייבים את ההכנסה הזאת, במיוחד עכשיו כשהם פחות או יותר מנותקים מאזור לבנון", ציין קרוהלי. לדבריו, אנשי חיזבאללה עדיין מייצרים קפטגון, אם כי לא בכמות שהייתה מופקת בסוריה בשיאו של אסד. "הקפטגון הוא אמצעי עבור משמרות המפכה בשביל לייצר הכנסה. מעבר לזה, הסחר בסם מסייע להם גם להשפיע על האזור". להערכתו, מיליציות פרו-איראניות בעיראק "ינצלו את הוואקום שנוצר" בעקבות השתלטות המורדים על סוריה והם יהפכו לסוחרי הסמים הגדולים במזרח התיכון.