סנגורים של האסיר בנג'מין קול דורשים מרשויות החוק לבטל את הוצאתו להורג ולאשר את עתירתם לחנינה לפני שיהיה מאוחר מדי. עורכי דינו של הנידון למוות ממשיכים לגרוס כי למרות הפשע המחריד של מרשם, הוא לא מהווה סכנה לציבור ואינו כשיר נפשית כדי להיות מוצא להורג.

עו"ד טום הירד, מצוות ההגנה של האסיר בן ה-57, טוען שמרשו "לא מסוגל להבין מדוע מדינת אוקלהומה דורשת להוציאו להורג". גזר הדין צפוי לצאת לפועל בעוד שבועיים בדיוק – אלא אם בית המשפט העליון יקבל את עתירת סנגוריו לפיה גזר הדין בלתי חוקי שכן מדובר באדם שמתמודד עם מחלת נפש.

צוות ההגנה טוען שבנג'מין קול סובל מסכיזופרניה כתוצאה מנזק מוחי והתעללות שנגרמה לו בתקופת ילדותו. "מחלת הנפש שלו קשה כל כך שהוא לא מסוגל אפילו לדאוג לעצמו", ציין הירד. "כבר שנים שאני ועמיתיי לא מצליחים לתקשר איתו. אפילו אנשי הצוות בבית הסוהר טוענים שלא ניתן לנהל איתו שיח ומבהירים שהאסיר אפילו לא מסוגל לדאוג לצרכי ההיגיינה הבסיסיים שלו". למרות זאת, השופטים במדינת אוקלהומה משוכנעים שהאסיר מעמיד פנים.

הסברה הרווחת במשרד התובע הכללי של המדינה היא שבנג'מין מתמודד עם הפרעת אישיות, ושמדובר באדם מניפולטיבי שיעשה הכל כדי לחמוק מהעונש שמגיע לו. מייק הוגאן, שופט מחוזי במדינה, לא קיבל את עתירת עורכי דינו של בנג'מין והסתמך על הערכה פסיכולוגית ממכון הפורנזי של מדינת אוקלהומה לפיה לאסיר יש את היכולת לתפוס את זה שעומדים להוציאו להורג.

במהלך אחד הדיונים, השופט הוגאן ציטט קטעים מההערכה הפסיכולוגית של האסיר, בהם אמר: "האם אתה שואל אותי אם אני מסוגל לראות אנשים ירוקים קטנים רצים על הרצפה ומשוגרים בחזרה לחללית מכוכב נוגה, שם הם מחפשים מפלצות סגולות? לא, אני לא מסוגל לראות דברים כאלה. מעולם לא יכולתי". עורכי דינו של האסיר אף הגישו עתירה לחנינה מוועדת השחרורים של מדינת אוקלהומה, אך אלו דחו אותה ברוב של 4 שופטים ל-1. למרות זאת, הסנגורים של בנג'מין לא מתכוונים לוותר.

"הוצאתו להורג תהיה מנוגדת לחוקה וחסרת כל הצדקה"

בנג'מין קול נידון למוות אחרי שהורשע ברצח המזוויע של בתו בת ה-9 חודשים, בריאנה, בשנת 2002. ממצאי חקירת המשטרה חשפו כי בנג'מין, אז בן 37, תפס את התינוקת בזמן שבכתה וכפף אותה לאחור עד שהגב שלה נשבר. לאחר מכן, הוא הלך לחדר אחר בבית ושיחק משחקי מחשב.

מומחים לרפואה משפטית קבעו מאוחר יותר שבריאנה מתה לאחר שעמוד השדרה שלה נשבר לשניים ואחד העורקים הראשיים שלה נקרע. באחד מדיוני החנינה של הרוצח, ד"ר בריאן יאנג, דודה של בריאנה, ציין שעד היום הוא לא מסוגל להבין איך בנג'מין עשה דבר נורא כל כך לבתו. "איך בן אנוש יכול לעשות דבר כזה לתינוק?", אמר ד"ר יאנג. "זה פשוט בלתי נתפס וזאת הסיבה שאני דורש מבית המשפט לדחות את העתירה הזו על הסף".

מדינת טקסס מובילה בכמות ההוצאות להורג בכל ארה"ב, עם יותר מ-570 הוצאות להורג מאז אמצע שנות ה-70. אף על פי כן, אוקלהומה היא המובילה במדינה בכמות ההוצאות להורג ביחס למספר התושבים. מאז 1976, הוצאו להורג יותר מ-112 אסירים במדינה בזמן שחיים שם כ-4 מיליון תושבים.

עו"ד אמה רולס, מצוות ההגנה של בנג'מין, התייחסה לעובדה שרוב תושבי אוקלהומה תומכים בגזר דין מוות ולמרות זאת, היא סבורה שרובם יתנגדו להוצאה להורג בנסיבות הללו. "אני חושבת שאם אנשים יבינו את מצבו הנפשי, הם ישתכנעו שגזר דין מוות אינו הפתרון", אמרה. "הוצאתו להורג תהיה מנוגדת לחוקה וחסרת כל הצדקה. זה בלתי נתפס שהמדינה רואה בו איום ממשי". נכון לעכשיו, גזר דינו צפוי לצאת לפועל ב-20 באוקטובר.