בפברואר של 2022, שרידי גופתה של אישה בלתי מזוהה נמצאה ביערות קרוליינה הצפונית, במזרח ארה"ב. בעקבות התגלית, חוקרים שיתפו תמונות שעשויות להיות רגעיה האחרונים של האישה המסתורית, שצולמו עם מצלמת אינפרה-אדום. בתיעוד, שצולם חצי שנה קודם לכן, אפשר לראות את האישה צועדת עם מקל סמוך לנשקייה של המשמר הלאומי, כשהיא לבושה רק בחזייה ומכנסי טייטס.
על פי הפודקאסט Last Masquerade, האישה – שקיבלה את הכינוי "האלמונית ממחוז אנסון" – תועדה במצלמות עם חיישן תנועה שנועדו לנטר בעלי חיים, ובעיקר צבאים, שנמצאים בשטחי הציד של היער. "ב-22 באוגוסט, 2021, בשעה 1:33 לפנות בוקר, צולמו התמונות של האישה האלמונית ששוטטה ביער. כמה רגעים לאחר מכן, היא נעלמה", צוין בפודקאסט. "בשעה 4:30 בבוקר, היא הופיעה שוב, כשהפעם היא דידתה בכיוון ההפוך ונעזרה במקל גדול כדי לתמוך בעצמה".
Woman snapped running through woods in bra still unidentified two years after body found https://t.co/0Z7HqbsdUn pic.twitter.com/EOTUqNAxml
— Daily Star (@dailystar) March 31, 2024
התמונות מרמזות שהחלק התחתון של מכנסי הטייס שלה רטוב – ככל הנראה ראייה לכך שהיא הלכה בשלב מסוים במהלך הלילה בנחל שנמצא באזור. באשר לסיבה שהיא שוטטה ביער בשעות מאוחרות כל כך? כאן יש כמה סברות.
"המשטרה חקרה את הפרשה הזאת בסודיות מוחלטת"
חלק מהמאזינים העריכו ש"האלמונית ממחוז אנסון" שוטטה ביער בלילה מכיוון שהיא לוקה בנפשה. אחרים טענו שהאישה הייתה שבויה במקום כלשהו, ניסתה לברוח וככל הנראה נתפסה שוב על ידי החוטף שלה. "זה ממש מצמרר להסתכל על התמונות האלו ולדמיין שאלו היו השעות האחרונות שלה, כשהיא משוטטת לבד ביער, אבודה", ציין אחד המאזינים.
נוסף על כך, שישה חודשים מאוחר יותר, ציידי ארנבים מצאו תרמיל המכיל סכום כסף זרוק ביער – לא רחוק מהזירה שבה מצאו את הגופה. הם הודיעו לרשויות על התגלית, אולם עד שהשוטרים הגיעו למקום התיק נעלם. "המשטרה חקרה את הפרשה הזאת בסודיות מוחלטת", נאמר בפודקאסט. "הם לא פרסמו תיאור של שרידי האישה, סיבת המוות שלה, צבע שיערה או אפילו תיאור של התרמיל שמצאו ביער".
***MISSING*** Amber Rae Johnston was last seen sometime in August 2021, at her apartment in Bullhead City, AZ. Her boyfriend left around the same time and went back to Myrtle Beach, SC. Amber was supposed to be on a Greyhound bus also headed to Myrtle Beach around August 16th. pic.twitter.com/j1kWBU0Pli
— The AWARE Foundation (@aware_the) January 22, 2022
על פי המקומיים, נעשה מעט מאוד כדי לפענח את התעלומה ואת זהותה של האלמונית. תושב האזור התייחס להשתלשלות האירועים בשיחה עם כתבים מקומיים ואמר: "אני מקווה שלעולם לא אעלם במחוז הזה". למרות תשומת הלב המועטה של רשויות החוק, גולשים בפייסבוק ורדיט החליטו לנסות למצוא תשובות בעצמם, כשאחת ההצעות הסבירות שהועלו שמדובר בנעדרת ושמה אמבר ריי ג'ונסטון – תושבת מבולהד סיטי, אריזונה, שנעלמה באוגוסט 2021, כמה ימים לפני צילום התמונות ביער.
בלש מבולהד סיטי אמר בינואר השנה: "אנחנו מודעים לקשר האפשרי בין אמבר לשרידים שנמצאו, ואנחנו בקשר עם החוקרים במחוז בצפון קרוליינה. מה שאנחנו יכולים להגיד כרגע הוא שאי אפשר לאשר או לשלול קשר בין שתי הפרשות. בדיקות דנ"א נשלחו והחקירה לוקחת זמן". זהותה של "האלמונית ממחוז אנסון" מוגדרת עוד בימינו כתעלומה.