כשג'ולי וורד טסה לטיול ספארי בקניה בספטמבר 1988 זאת הייתה התגשמות חלום עבורה. לראשונה בחייה צלמת הטבע החובבת תזכה לתעד את חיות הבר של מזרח אפריקה – כאשר המטרה העיקרית הייתה לצלם את הנדידה המרהיבה של הגנו בסמוך לגבול עם מדינת טנזניה. למרות זאת, טרגדיה איומה מנעה את הגשמת חלומה, כאשר הצלמת בת ה-28 נעלמה באורח מסתורי בדרום קניה.
ג'ולי יצאה למסע שלה יחד עם חברה האוסטרלי גלן בורנס. השניים ישנו בחניון לילה בשמורת המסאי מארה וסיירו באזור במשך כמה ימים. בתחילת חודש ספטמבר הם נערכו לעזוב את שמורת הטבע יחדיו, אך הג'יפ השכור של ג'ולי התקלקל, והיא נאלצה להישאר מאחור בזמן שגלן חזר לניירובי, בירת קניה. ב-6 בספטמבר, היום שלמחרת, ג'ולי אספה את הג'יפ מהמוסך אחרי שטכנאים הצליחו לתקנו ועשתה את דרכה בחזרה לחניון הלילה שלה. עובדי המקום סיפרו שהיא נסעה לקחת את ציוד הצילום שלה ולהמשיך במסע החלומי במזרח אפריקה. כיום, יודעים שזאת למעשה הייתה הפעם האחרונה שהיא נראתה בחיים.
היעדרותה של ג'ולי וורד דווחה על ידי אחד החברים שלה ששהה בדרום קניה, לאחר שהבריטית לא הופיעה לארוחת ערב שנקבעה זמן רב מראש. הרשויות המקומיות החלו לחקור את היעלמותה של הצלמת הבריטית מסופולק, מזרח אנגליה. אף על פי כן, לא נמצא כל סימן לוורד. בהיעדר קצה חוט או תשובות הגיוניות, אביה של ג'ולי, ג'ונתן, החליט להתערב בפרשה ולקחת חלק פעיל בחקירה.
"הם חשבו שאני אשבר, שאני אפסיק ואעלם, אבל זה לא יקרה"
ג'ונתן וורד לקח את הטיסה הראשונה לניירובי והחל לחקור את התעלומה באמצעים שהיו זמינים עבורו. כמלונאי ואיש עסקים אמיד, ג'ונתן שכר את שירותיהם של כמה טייסים מקומיים בשביל לסרוק את השטח שבו בתו נראתה בפעם האחרונה. שיתוף הפעולה הזה הניב פירות תוך זמן קצר, לאחר שרכבה נמצא על ידי אחד הטייסים כשהוא נטוש בתוך נקיק כמה קילומטרים מחניון הלילה שבו שהתה. ג'ונתן וורד נסע לאותו מקום בשביל לסרוק את האזור בעצמו – אז, נרשמה פריצת דרך מצמררת בפרשה.
ב-13 בספטמבר, שבוע אחרי שנעלמה, שרידי גופתה של ג'ולי וורד נמצאו בסמוך לאתר שבו ננטש הג'יפ. גורמים המעורים בפרטי החקירה מספרים שהגופה התגלתה בתוך שיח יבש, כשהיא מבותרת וחרוכה. באזור התגלו גם שרידי המדורה שבה ככל הנראה ניסו לשרוף את הגופה. התגלית זעזעה את האב. מי יכול היה לעשות דבר כזה? איך ייתכן שמצאו את הקורבן רק אחרי שאביה שילם לצוות חיפוש מכספו האישי? האם יכול להיות שלממשל הקנייתי היה אינטרס שלא למצוא אותה?
View this post on Instagram
בשלב הזה של החקירה הפרטית, כבר היה לג'ונתן חשד מבוסס שבכירים ברשויות מנסים לטייח את כל מה שקשור בפרשה. אם זאת, שום דבר לא יכול היה להכין את האב לממצאי הבדיקה הפתולוגית בקניה. מומחים לרפואה משפטית במדינה קבעו תחילה כי ג'ולי ככל הנראה נרצחה, אך המסקנה הזו מהר מאוד שונתה לסברה הביזארית לפיה הצלמת נאכלה על ידי בעלי חיים. על פי הסברה, להקת צבועים הם אלו שביתרו את גופתה, על אף העובדה ששרידי הגופה נמצאו חתוכים באופן מדויק (כאילו נפרסו באמצעות סכין חדה). באשר לסימני החריכה? לטענת החוקרים היא נפגעה על ידי ברק.
בשנת 2004, פטריק ברקהם, כתב באתר החדשות הבריטי The Guardian, הצליח ליצור קשר עם ד"ר אבל שאקר – אחד הפתולוגים שעבדו במכון לרפואה משפטית שבו נבדקה גופתה של וורד. בשיחה לגבי אותה פרשה, ד"ר שאקר הודה כי "המסקנות של הנתיחה לאחר המוות היו שטויות". בהמשך השיחה הוא הוסיף: "הבוס שלי שינה את כל הדו"ח שכתבתי. לאחר מכן, הוא כפה עליי לחתום על מסמכים נוספים".
וורד לא הצליח להבין מה יכול היה לגרום לרשויות לנסות ולהשתיק את הפרשה. דבר אחד היה לו ברור, אם הוא לא יניע את החקירה אז אף אחד לא יעשה זאת. וורד פנה לסיירים במסאי מארה לצורך מתן עדות, אבל נקלע להתנגדות אדירה מצדם. כולם פחדו מאוד לדבר על הפרשה.
רק כמה שנים מאוחר יותר, קצין מודיעין מקומי הסכים להתראיין בנוגע לפרשה באתר הטלגרף בתנאי שישמרו על זהותו בסוד. לפי עדותו, וורד נרצחה לאחר שנפלה קורבן לאונס קבוצתי. "שלושה גברים אנסו אותה אחד אחרי השני בזמן שהיא התחננה בפניהם שיפסיקו", סיפר. "הדברים שאני ראיתי שם באותו יום, אני לא אשכח לעולם. זה יישאר איתי עד שאמות".
ג'ונתן וורד השקיע בחקירת הרצח של בתו יותר מ-2 מיליון ליש"ט בסופו של דבר. במשך 12 חודשים, הוא ביקר בקניה יותר מ-200 פעם וניסה לחקור כל כיוון שעשוי היה לקרב אותו לאדם או לאנשים שאחראים לרצח של ג'ולי. כעת, נותרה רק תאוריה לפיה האחראי הישיר למותה של הצלמת הצעירה הוא ג'ונתן מוי – בנו של הנשיא דניאל ארפּ מוי.
ג'ונתן מוי היה נהג מרוצי שטח במדינה שזכה במספר פרסים לאורך השנים. ישנם אנשים שטוענים שמאז ומעולם הוא היה אדם אלים וחמום מוח. למרות זאת, אף אחד לא העז לבקר אותו או להתעסק איתו בגלל שאביו היה נשיא המדינה. עוד היום, אביה של ג'ולי סבור שהחטא היחיד של בתו היה שהיא נתקלה בבנו של הנשיא באותו יום גורלי.
"מוי והחברים השיכורים שלו נתקלו בג'ולי כשהיא צילמה חיות בר בשמורת הטבע", סיפר אביה של הצלמת. "מוי אנס ורצח אותה בזמן שהחברים שלו הבריחו משם כל אדם שיכול היה לסייע לה. כשהוא סיים, הוא הורה להם להיפטר מהגופה". מוי תמיד הכחיש כל קשר לפרשה, אפילו שבמרוצת השנים צפו עדויות שונות מפי תושבי האזור כי בנו של הנשיא היה בסביבת שמורת המסאי מארה בימים בהם ג'ולי נעלמה. למרות זאת, הוא מעולם לא הואשם ברצח. 31 שנים אחרי התקרית המזוויעה, ג'ונתן מוי מת כתוצאה מסרטן בלבלב. האם הוא אכן האחראי למותה של ג'ולי וורד? ייתכן שלעולם לא נדע.
שנה אחרי התפוצצות הפרשה, רשויות קניה עצרו שלושה חשודים ברצח האכזרי של ג'ולי וורד – כולם היו פקחים בשמורת הטבע שבה בילתה את ימיה האחרונים. בשנת 1992 בית המשפט קבע כי שניים מהחשודים, צמד פקחים צעירים, אינם אשמים במעשה שכן לא היו מספיק ראיות להרשיעם. 5 שנים חלפו לפני שצוות חוקרים חדש החל לבחון את מעורבותו של חשוד נוסף, סימון אולה מקאלה – הפקח הראשי באותה תקופה.
בשנת 1998 סימון נעצר והובא לבית המשפט, אך כעבור שנה של דיונים גם הוא נמצא לא אשם בגלל מחסור בראיות. למרות הנכונות, כביכול, של רשויות קניה לחקור את הפרשה, ג'ונתן וורד חזר ואמר כי הוא חושד שבנו של הנשיא הוא האשם האמיתי במעשה המזוויע.
על אף שהחשוד העיקרי ברצח של ג'ולי וורד כבר אינו בחיים, ג'ונתן וורד ממשיך לחקור את מותה האכזרי של בתו. רק לפני שנתיים הוא דרש משלטונות קניה למסור לו דגימות דנ"א של החשוד העיקרי – עד כה ללא הצלחה. בגיל 87 הוא ממשיך להילחם בשביל בתו. "הם חשבו שאני אשבר, שאני אפסיק ואעלם, אבל זה לא יקרה", סיפר. "אני הולך להמשיך עד יומי האחרון, אני לא מתכוון להפסיק".