מרגרט פרנסס אליזבת' סוויני נעצרה על ידי רשויות האכיפה בעיר פרנקלין, קרולינה הצפונית, בחשד שביימה את הרצח שלה. בדוח החקירה צוין שבת ה-37 דיווחה לרשויות על היעלמותה ב-18 באוגוסט. המשטרה אז הוציאה לפועל מבצע חיפוש רחב היקף לאחר שמקורב של סוויני הודיעה שקיים חשש לחייה.
גורמים המעורים בפרטי הפרשה סיפרו שהדיווח לגבי מצבה של סוויני ניתן על ידי אחד מחבריה ולפי החשד, אפילו הם חשבו שקרה משהו רע לבת ה-37 ואולי היא אפילו מתה. למרות זאת, היא נמצאה בריאה ושלמה באחת הערים השכנות לפרנקלין.
סוויני נעצרה על ידי הרשויות ב-21 באוגוסט, לאחר שהתברר כי התקבל דיווח שהיא נרצחה. דוברת משטרת פרנקלין פרסמו הודעה לתקשורת ובה ציינו: "מעשיה של סוויני גרמו לתחנה שלנו לעבוד שעות נוספות, וכך גם תחנות אחרות בסביבה. היא גרמה עוגמת נפש לבני משפחתה, חבריה ובני הקהילה, שהיו מודאגים מאוד לשלומה ולגבי מצבה".
סוויני חשודה כעת במתן דיווח שקרי, מתן דיווח שקרי לגבי מוות או פציעה קשה ושיבוש תפקוד המשטרה. במידה והיא תימצא אשמה בעברות המיוחסות לה, בית המשפט עשוי להטיל עליה עונש מאסר של עד 60 יום.