הודעה חריגה מהממשל הרוסי: ולדימיר פוטין לא ייקח חלק במשחק ההוקי קרח השנתי במוסקבה. דמיטרי פסקוב, דובר הקרמלין, אישר את הדיווחים בהודעה לתקשורת והבהיר שהנשיא בן ה-70 לא ישתתף במשחק הידידות שנערך מדי שנה בהשתתפות שחקני עבר ובכירים בממשל.

הפעם האחרונה שפוטין כיכב במשחק הוקי קרח הייתה בחודש מאי של השנה שעברה, אז הוא שיחק בנבחרת אול-סטארס והבקיע 8 שערים. למרות זאת, מה שתפס את רוב תשומת הלב מאותו ערב היה הרגע שבו הנשיא נפל על הקרח בזמן שנופף לצופים. ההודעה שפוטין לא ישתתף במשחק ההוקי הגיעה ימים ספורים לאחר ההודעה שהנשיא לא ייכנס השנה את מסיבת העיתונאים השנתית שלו.

הידיעה שפוטין לא יכנס השנה מסיבת עיתונאים – בהשתתפות כלי תקשורת מקומיים ועיתונאים מרחבי העולם – העלתה סברה שהנשיא הרוסי מעוניין להתחמק משאלות לגבי כישלונותיו במלחמה באוקראינה. מעבר לזה, ההודעות על ביטול השתתפותו באירועים כאלו ואחרים הציפה מחדש שמועות לגבי התדרדרות מצבו הרפואי.

"ככה ולדימיר פוטין נראה היום – הוא לא בריא"

הספקולציות לגבי מצבו הרפואי הרעוע של הנשיא החלו כבר בחודש מאי – חודשים ספורים אחרי פלישת הכוחות הרוסים לאוקראינה. אוליגרך רוסי עם קשרים בקרמלין טען אז שפוטין מתמודד כבר תקופה ארוכה עם מחלה קשה. כיום, יש הטוענים שמדובר בפרקינסון, סרטן או שניהם. השמועות על מצבו הרפואי של פוטין עלו מאז מספר פעמים לכותרות בעקבות תמונות וסרטונים שפורסמו על ידי הממשל הרוסי.

באוקטובר האחרון, תיעוד של פוטין מבקר במתקן אימונים צבאי הפך לוויראלי לאחר שגולשים הבחינו במה שנראה כמו סימן נשיכה על גב כף ידו הימנית. הממשל הרוסי אז מיהר למחוק את הסרטון מחשבונות המדיה החברתיים שלו ולהעלות סרטון ערוך בלי הסימן המסתורי – מה שהחמיר את התגובה ברשת.

השמועות על מצבו הרפואי הרעוע של פוטין עלו שוב לכותרות בחודש נובמבר. זה קרה בפעם הראשונה לאחר שיחה של הנשיא הרוסי עם ויקטור טומנקו, מושל רפובליקת אלטאי, בה גולשים הבחינו שוב בסימנים משונים על כף ידו הימנית – ראיה, לכאורה, לכך שהוא עובר טיפולים רפואיים. כמה שבועות לאחר מכן, פוטין נפגש עם נשיא קובה וגולשים הבחינו בהתנהגותו המשונה.

פוטין נראה מזיז את כפות הרגליים שלו בעצבנות לאורך השיחה, בזמן שאצבעות ידו הימנית תועדו מגרדות את הירך כמעט בלי הפסקה. כמו כן, צופים הבחינו שהנשיא מחזיק את הכיסא עם ידו השמאלית במנח משונה מאוד. התיעוד העלה מאז שוב שמועות לגבי מצבו הבריאותי של המנהיג הרוסי, שמתדרדר לכאורה מיום ליום.

סבטלנה פירקלו, עיתונאית אוקראינית וכתבת לשעבר ב-BBC, שיתפה חלק מהתיעוד בחשבון הטוויטר שלה וכתבה: "ככה ולדימיר פוטין נראה היום – הוא לא בריא. הסרטון הזה צולם על ידי סוכנות הידיעות הרוסית RIA משיחה שלו ביום שלישי עם מיגל דיאז-קאנל. הוא צריך ללכת לקובה לתפוס קצת שמש". הקרמלין מעולם לא אישר או הכחיש את הדיווחים על הרעה במצבו הבריאותי של הנשיא.