פריצת דרך משמעותית נרשמה בפרשת הרצח של בריאנה קופּפר, אחרי שחוקרים הצליחו לזהות את הגבר שדקר אותה למוות במקום העבודה שלה. אתמול הותר לפרסום כי משטרת לוס אנג'לס (LAPD) חושדת שהאחראי למותה של הסטודנטית בת ה-24 הוא מחוסר בית בן 31 ששמו שון לבל סמית'.

גופתה של קופּפר נמצאה ב-13 לחודש כשהיא שרועה על רצפת חנות הרהיטים בה עבדה. חוקרים מעריכים שהיא ככל הנראה נדקרה למוות בשעות הצהריים של אותו יום. מאז, פורסם שקופּפר שלחה הודעה לחברה ובה הביעה חשש לשלומה אחרי שאדם חשוד נכנס לחנות.

"היא שלחה הודעה לחברה ובה ציינה שיש לה תחושה מאוד לא טובה לגבי מישהו שנכנס לחנות", סיפר סגן ג'ון רדקי מה-LAPD. "לצערנו, אותה חברה לא ראתה את ההודעה בדיוק באותו רגע".

חוקרים סבורים שקופּפר נרצחה כי נשארה לבדה בחנות הרהיטים. נכון לעכשיו, ההערכה היא שלא מדובר בשוד או כל פשע אחר שהסתבך, שכן שום דבר לא נגנב בחנות. אתמול, כמעט שבוע אחרי הרצח, בלשים פרסמו את זהותו של החשוד העיקרי.

סמית' הפך לחשוד העיקרי אחרי שחוקרים סרקו מצלמות אבטחה בחנות הרהיטים ובסביבתה. הוא נצפה נכנס לכמה חנויות לפני הרצח, כולל חנות כולבו שבה קנה לעצמו סיגריה אלקטרונית. סגן רדקי הוסיף שסמית' הוא עבריין מוכר למשטרה ששוחרר ממעצר בערבות לזמן קצר לפני הרצח. כעת, שוטרים סורקים את רחובות העיר במטרה למצוא את העבריין.

"מישהו בעיר יודע איפה האיש הזה מתחבא", הוסיף סגן רדקי. "מי שמחביא אותו יודע היטב מה הוא עשה. אנחנו מציעים המון כסף למי שיסגיר אותו למשטרה. עכשיו הגיע הזמן לעשות את הדבר הנכון". רשויות החוק של לוס אנג'לס הציעו מאז 250 אלף דולר לאדם שימסור מידע שיוביל למעצרו של סמית'.