שרון ויליאמס הייתה מוכרת בתור אחת הנשים האדיבות ביותר במחוז סיינט צ'ארלס, מיזורי. בת 43, שקטה, צנועה ותמיד מוכנה לעזור לאחרים. בבוקר של ה-19 באוקטובר 1983, היא יצאה מביתה בדרכה להשתתף בדרשה של הכנסייה המקומית. למרות זאת, מה שהתחיל כמו כל יום שגרתי עבור האם לשניים הפך עד מהרה לטרגדיה איומה, כשהיא הייתה מעורבת בתאונת דרכים איומה.

רכבה נמצא בתוך תעלת מים בצד הכביש, אחרי שככל הנראה איבדה שליטה ונפלה פנימה. שרון אמנם שרדה את התאונה ופונתה במהירות לבית החולים, אך הרופאים לא נתנו לה יותר מדי סיכוי להתאושש. היא אובחנה עם פגיעה מוחית קשה והייתה מחוברת למכונת החייאה עד שבעלה, ג'יימס, אישר לרופאים לנתק אותה. שרון הובאה למנוחות בטקס עם בני משפחתה, חברים ובני הקהילה שלה. זה היה אמור להיות הסוף הטרגי של סיפורה, אבל עד מהרה התברר לבלשים שזו בעצם רק ההתחלה.

אד קופלנד, בלש לשעבר במשרד בשריף של מחוז סיינט צ'ארלס, היה הראשון לחשוד שמותה של שרון כלל לא היה תאונה. בשיחה עם מפיקי תוכנית הטלוויזיה הדוקומנטרית Exhumed: Killer Revealed, הוא סיפר שבאותן שנים הוא היה עדיין חדש בתפקיד. אף על פי כן, אפילו הוא יכול היה לזהות את הממצאים החריגים בזירת התאונה.

"חיפשתי אז ראיות כלשהן שיעידו על ניסיון לבלום את הרכב", סיפר. "חיפשתי סימני צמיגים על הכביש או כל דבר אחר, אבל לא היה שום דבר. איך שזה היה נראה, המכונית שלה פשוט נסעה ישר לתוך תעלת המים". מעבר לזה, גם הפציעות של שרון לא תאמו את נסיבות מותה.

"לא מצאנו שום פציעות על הפנים שלה", הוסיף הבלש לשעבר. "זה היה מאוד חריג לאור העובדה שהיא הייתה מעורבת בתאונת דרכים. למעשה, הפציעה היחידה שנמצאה על הגופה היו שתי מכות חזקות מאוד בחלק האחורי של ראשה". הממצאים הובילו את החוקר הצעיר להשערה שהאם מתה בנסיבות אחרות וזירת התאונה הייתה למעשה מבוימת, אך בשלב הזה היא כבר נקברה על ידי בני משפחתה, לפני שהופק דו"ח נתיחה לאחר המוות.

"הרושם שנוצר עליי הוא שיש צורך להוציא את הגופה מהקבר"

3 שנים חלפו מאז מותה השנוי במחלוקת של שרון ויליאמס, ובזמן הזה בעלה כבר הספיק להתחתן בשנית. בינתיים, רשויות המחוז מינו פתולוגית ראשית חדשה לתחנת המשטרה המטרופוליטנית של סיינט לואיס. ד"ר מארי קייס סיפרה בשיחה עם אתר Oxygen שעוד בימיה הראשונים במחוז, הבלש קופלנד נפגש לשוחח איתה על פרשת מותה של האם.

"הרושם שנוצר עליי הוא שיש צורך להוציא את הגופה מהקבר ולבדוק אותה", ציינה. "למרות זאת, בית המשפט לא אישר את הצו. אחרי ששקלנו את הנושא בכובד ראש, הגענו למסקנה שאנחנו מוכרחים לקחת את הסיכון ולהביא אותה בעצמנו למכון לרפואה משפטית". באישור אחד מבניה של שרון, הם הוציאו את גופתה של שרון מהקבר וביצעו בה בדיקה פתולוגית יסודית.

ממצאי הבדיקה חשפו שמה שהרג את שרון היו שתי מכות משמעותיות בחלק האחורי של ראשה, ובהמשך ד"ר קייס קבעה שסיבת המוות היא הריגה על ידי אדם אחר. בשנת 1987 בלשים פתחו מחדש את תיק החקירה וצללו אל פרשת מותה של האם.

 

שרון ויליאמס (צילום: oxygen, טוויטר)
ג'יימס ויליאמס, תמונה מבית המעצר במחוז סיינט צ'ארלס | צילום: oxygen, טוויטר

שיחה עם שכנים של משפחת ויליאמס חשפה כי בתקופה לפני מותה של שרון, עלה חשד שבעלה מנהל רומן עם אישה אחרת. אותה מאהבת מסתורית התבררה להיות ג'ואן נות'ייס – האישה אליה הוא נישא מאוחר יותר. מעבר לזה, בלשים גילו שחודשים ספורים אחרי מותה של שרון, בעלה של ג'ואן, ולטר, נעלם באורח מסתורי.

ג'ואן סיפרה אז לחוקרים שבימים הראשונים היא לא ייחסה יותר מדי משמעות לעובדה שבעלה נעלם, שכן הייתה לו נטייה להיות מאוד לא צפוי. כמו כן, ולטר היה מוזיקאי שנהג להשתתף בסיבובי הופעות ברחבי ארה"ב. הפרט הזה התברר להיות קריטי לחוקרים, כשאלו גילו שבשבועות שלאחר היעלמותו ג'ואן התקשרה לכל המועדונים בהם היה אמור להופיע וביטלה בשמו את כל ההופעות שלו. מעבר לזה, בני משפחתו של ג'יימס סיפרו שהוא וג'ואן הפכו להיות בני זוג רשמיים בסמוך להיעלמותו של ולטר.

קופלנד חשד שג'יימס אחראי בצורה כזו או אחרת להיעלמותו של ולטר, אבל בהיעדר גופה הם לא יכלו לעשות דבר. הוא פנה אז לג'יימס ויליאמס הבן, בנה הבכור של שרון, שריצה באותו זמן עונש מאסר. "הצעתי לשפר את תנאי המאסר שלו, אבל רק בתנאי שהוא יעזור לנו בחקירה", סיפר הבלש לשעבר. "אז הוא נזכר שבשנת 1984, אביו כיסה בור מים שהיה בגינה שלהם עם ערוגת פרחים כבדה. אחיו הקטן, ברט, אז אישר לנו לערוך חיפוש במקום, ועד מהרה מצאנו את בור המים עם גופה בפנים".

גופתו של ולטר זוהתה בעזרת צילומי השיניים שלו. קופלנד סיפר שכשהוציאו את הגופה מן הבור, גולגולתה הייתה חשופה לחלוטין ושאר גופו במצב של ריקבון מתקדם. למרות זאת, ד"ר קייס הצליחה לקבוע שסיבת המוות הייתה הריגה בידי אדם אחר, אחרי שהוא נורה למוות בחלקו האחורי של הראש. בעקבות חשיפת גופתו של ולטר, רשויות החוק במחוז סיינט צ'ארלס הצליחו להשיג את הצו הרלוונטי בשביל להוציא את גופתה של שרון מקברה – והפעם באופן חוקי. הפתולוגית המחוזית אז ערכה לה את אותה בדיקה יסודית והגיעה לאותה מסקנה: שרון ויליאמס נרצחה והחשוד העיקרי היה בעלה.

בעקבות חשיפת הגופה של ולטר, ג'ואן נת'ייס ויליאמס הודתה בשיבוש הליכי חקירה במסגרת עסקת טיעון עם הפרקליטות. היא הוכנסה למאסר באפריל 1993 ושוחררה על תנאי בפברואר של 1994.

ג'יימס ויליאמס הואשם ברצח של רעייתו וגם של ולטר נת'ייס. לטענת הפרקליטות, הוא רצח את אשתו כשהיכה אותה פעמיים בחלק האחורי של ראשה ואז ביים את מותה בתאונת דרכים. לאחר מכן, הוא ירה למוות בוולטר. הוא הורשע במעשיו ונידון לרצות מאסר עולם. בשנת 2011 הוא מת כתוצאה מסיבוכים של מחלת הסרטן – הוא היה אז בן 72.