זוג לבן ממערב וירג'יניה נידון למאות שנים בכלא לאחר שהתעלל בכמה מילדיהם המאומצים, בין היתר על ידי אילוצם לבצע עבודות פיזיות קשות. דונלד לאנץ (62) נידון ל-160 שנות מאסר לאחר שהורשע בעבודת כפייה, סחר בבני אדם, התעללות בילדים והזנחה, כך דיווח הניו יורק טיימס. אשתו, ג'ין קיי ווייטפדר (63), שהורשעה באותן עבירות בנוסף להפרת זכויות האזרח של ילדיה, נידונה ל-215 שנות מאסר.

בני הזוג אימצו את חמשת הילדים – כולם אפרו-אמריקאים – בשנת 2018, ועברו למחוז קנאווה במאי 2023, כך מסרו התובעים לטיימס. הם נעצרו באוקטובר 2023 לאחר ששכן התקשר לשירותי הרווחה, בטענה ששני נערים – בני 14 ו-16 – ננעלו במחסן שבחצר ביתם בעיירה סיסונוויל (Sissonville), כך על פי מסמכי בית המשפט. שכנים נוספים העידו כי הילדים "נאלצו לבצע עבודות חקלאיות ולא הורשו להיכנס לבית".

על פי כתב האישום, כאשר השוטרים הגיעו לזירה הם מצאו שני ילדים נעולים בתוך המחסן עם שירותים ניידים וללא גישה למים זורמים. הילדים סיפרו לרשויות שנאלצו לישון על הרצפה ושנכלאו במחסן במשך כ-12 שעות ללא מזון או שתייה.

לפי סוכנות הידיעות AP, הילדים לבשו בגדים מלוכלכים, והנער הבכור סבל מפצעים ברגליו, ככל הנראה בשל תנאי הכליאה הקשים. האחות הבכורה העידה במשפט כי היא ואחיה ספגו קללות באופן קבוע, וכי חלקם נאלצו לעמוד בחדריהם במשך שעות עם ידיהם על ראשם.

בעקבות הממצאים המטרידים הוגש נגד בני הזוג כתב אישום הכולל 16 סעיפים. "הוא מתאר סחר בבני אדם, הפרות של זכויות אדם ושימוש בעבודת כפייה", אמרה השופטת מריקלייר אייקרס בדיון שנערך בשנת 2024. "הפרות זכויות האדם הללו קשורות ישירות לגזעם של הקורבנות. הם שימשו למעשה כעבדים, כפי שטוען כתב האישום".

בני הזוג הורשעו במעשיהם בינואר האחרון. השופטת מריקלייר אייקרס פנתה אל הזוג בעת גזר הדין ואמרה: "לקחתם את הילדים הללו למערב וירג'יניה, מקום שמכונה 'כמעט גן עדן', ושמתם אותם בגיהינום. כעת, בית המשפט ישלח אתכם לגיהינום. מי ייתן ואלוהים ירחם על נשמותיכם, כי בית המשפט הזה לא ירחם". ג'ון ג'יי באלנוביץ', סנגורו של לאנץ, אמר ל-People כי מרשו "ממשיך לטעון לחפותו".