ב-30 באוגוסט, 2015, ג'ולי קאלן יצאה לטיול בפארק הלאומי צ'יהה (Cheaha) במדינת אלבמה יחד עם לורן באנר – בן זוגה לשעבר. זה קרה כמה שבועות אחרי שבני הזוג נפרדו ובאנר, אז בן 20, קיבל את הבשורה קשה מאוד. חבריה של קאלן תיארו אותו כאדם קנאי ורכושני, שרצה שבת ה-18 תבלה אך ורק עם חבריו. הנערה ניסתה להיפרד ממנו כבר כמה פעמים בעבר, אך ללא הועיל. באנר עשה הכל כדי לשכנע את ג'ולי להישאר, כולל לאיים שהוא ישים קץ לחייו. באביב של 2015, היא סוף סוף הצליחה לסיים את מערכת היחסים ובמרוצת הזמן, אפילו החלה לצאת עם אדם אחר. אז, בקיץ של 2015, באנר הציע לצאת איתה לטיול באחד משבילי צ'יהה.
חבריה של קאלן סיפרו בעקבות הפרשה שבאנר היה מודע למערכת היחסים שלה עם בן זוגה הנוכחי, והציג את המפגש כ"טיול בין חברים". בת ה-18 הסכימה להצעה ובלילה שלפני שלחה לאחת מחברותיה את ההודעה: "אם במקרה משהו קורה לי, אז רק תדעי עם מי הייתי באותו זמן". ההודעה נכתבה במקור בצחוק – היום היא כבר לא מצחיקה אף אחד.
קאלן ובאנר יצאו לטיול האחרון שלהם בשעות הבוקר ובן ה-20 אפילו תיעד חלקים ממנו בחשבון באינסטגרם שלו, כולל שלוש תמונות שלהם צועדים במסלול ההליכה. בתמונה האחרונה אפשר לראות את הנערה עומדת מול מצוק, עם הגב למצלמה, ומתעדת את הנוף. כמה דקות לאחר מכן, באנר ירה בה למוות.
"רצחתי את בת זוגי לשעבר, ג'ולי קאלן"
ממצאי חקירת המקרה חשפו שבאנר ירה בקאלן פעמיים עם אקדח בקוטר 0.22. הפעם הראשונה הייתה בחלק האחורי של ראשה, כשבת זוגו לשעבר הייתה עם הגב אליו. אז הוא סובב את גופתה וירה בה פעם נוספת בין העיניים. לאחר מכן, באנר זרק אותה ממצוק בגובה של יותר מ-10 מטרים וחזר למכוניתו.
דקות ספורות אחרי הרצח, באנר התקשר למוקד 911 והודה שרצח את קאלי. בהקלטת השיחה הוא נשמע אומר: "רצחתי את בת זוגי לשעבר, ג'ולי קאלן, על הר צ'יהה ואני רוצה להסגיר את עצמי". שוטרים מצאו אותו יושב בצד הכביש, כשהוא מגואל בדם של הקורבן. גופתה של הנערה נמצאה זמן קצר לאחר מכן ובן ה-20 הואשם ברצח. הסברה הרווחת הייתה שהמניע למעשה היה העובדה שקאלן לא הסכימה יותר לחזור ולהיות בזוגיות עם באנר. למרות זאת, הרוצח כפר באשמה.
משפט הרצח של באנר נפתח בנובמבר 2015, במהלכו הנאשם טען שביצע את מעשיו כחלק מ"שבועת רצח-התאבדות". לדבריו, הוא וקאלן תכננו לשים קץ לחייהם, אבל ברגע האמת לא היה לו אומץ להשלים את המשימה. עד מהרה, גרסתו הופרכה בבית המשפט אחרי שבני המשפחה וחבריה של הקורבן העידו שלא היו לה נטיות אובדניות. למעשה, היא אפילו התחילה מערכת יחסים חדשה ותכננה את העתיד שלה אחרי סיום לימודי התיכון.
הסנגור של באנר אז הגיש עתירה לבית המשפט שיש לשפוט את מרשו כקטין, מכיוון שהוא מתמודד עם תסמונת אספרגר. במדינת אלבמה, כל אדם מתחת לגיל 21 יכול להגיש עתירה להישפט כקטין – אז העונש המקסימלי עומד על 3 שנים, בלי קשר לחומרת הפשע. בניגוד לכל הציפיות, בית המשפט קיבל את העתירה השנויה במחלוקת.
מייקל קאלן, אביה של ג'ולי, התייחס להשתלשלות העניינים בשיחה עם נציגים של חברת החדשות ABC והביע זעם על החלטת בית המשפט. לא עבר הרבה זמן והסיפור התפוצץ בכלי התקשורת ברחבי ארה"ב. בדצמבר 2015, מעמדו של באנר כקטין בוטל.
ב-13 ביולי, 2017, באנר הודה ברצח של ג'ולי קאלן. צוות ההגנה שלו טען שוב שמדובר אדם שנמצא על הקשת האוטיסטית ויש להקל בעונשו. אולם, השופט לא השתכנע והנאשם נידון ל-52 שנות מאסר – עם תקופת מאסר מינימלית של 21 שנים. זמן קצר אחרי גזר הדין, מייקל קאלן אמר שהוא חושב שבתו הייתה מרוצה מהעונש שניתן לבן זוגה לשעבר.
"בית המשפט עשה את הדבר הנכון", אמר מייקל לכתבים מקומיים. "בן אדם שרוצח מישהו אחר בדם קר לא יכול לקבל מעמד של קטין ו-3 שנות מאסר. זה פשוט לא הגיוני. ג'ולי הייתה ילדה טובה ומתוקה, הכי מתוקה שאפשר לתאר. אני חושב שהיום היא מחייכת בגן עדן".