סטיבן סיגל פתח מרכז אייקידו במוסקבה שנועד, בין היתר, לסייע בהכנת בני נוער לשירות צבאי ברוסיה. סוכנות הידיעות הרוסית TASS פרסמה כי כוכב האקשן לשעבר נכח באירוע הפתיחה החגיגי שנערך ביום שני.
"אני מתכבד היום להציג בפניכם את המרכז הזה", ציין סיגל, שמשמש גם בתור המדריך הראשי בפדרציית האייקידו הרוסית. "אני שמח מאוד שילמדו פה אייקידו. אומנות הלחימה הזו יכולה להפוך את העולם לטוב יותר".
Steven Seagal—the D-list actor turned Kremlin propagandist—has launched a new Aikido facility in Moscow with the intention of preparing young Russians for army servicehttps://t.co/mAWkl71eiv
— Karim Zidan (@ZidanSports) March 21, 2023
על פי הפרסומים בכלי התקשורת ברוסיה, המטרות העיקריות של מרכז האייקידו במוסקבה הן לפתח סגנונות שונים של אומנות הלחימה, להגביר את המוטיבציה של אלו שעוסקים בתחום וגם להכין צעירים לשירות בכוחות המזוינים של הפדרציה הרוסית.
מרכז האייקידו במוסקבה נפתח שבועות ספורים אחרי שנשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, חתם על צו נשיאותי שמעניק לשחקן בן ה-70 את עיטור הידידות – שניתן בין היתר לאזרחים זרים שתורמים לחיזוק שיתוף הפעולה והבנה הדדית בין עמים. בצו הנשיאותי צוין כי לסיגל הייתה "תרומה רבה לפיתוח שיתוף פעולה בינלאומי, תרבותי והומניטרי".
Steven #Seagal: "I am 100% Russophile and 1 million percent Russian". pic.twitter.com/LXQDTWl7k7
— NEXTA (@nexta_tv) March 14, 2023
סיגל הפך לכוכב אקשן הוליוודי בשלהי שנות ה-80 ופרץ לתודעה לאחר שכיכב בסרט "מצור ימי" – יחד עם טומי לי ג'ונס וגארי ביוסי. הוא קיבל אזרחות רוסית בשנת 2016 ובמרוצת השנים, הפך לתומך נלהב של הנשיא פוטין. באוגוסט של השנה שעברה, סיגל אפילו תועד מסייר במתקן כליאה רוסי שנפתח במזרח אוקראינה ומשוחח עם האסירים.
הידיעה על פתיחת מרכז האייקידו במוסקבה עוררה מגוון תגובות מהגולשים ברשת, חלקם ניצלו את ההזדמנות כדי ללעוג לאומנות הלחימה היפנית. "חדשות מצוינות, בהתחשב בעובדה שאייקידו לא עובד בעולם האמיתי", כתב אחד הגולשים. גולש אחר טען שאומנות הלחימה "רק תהפוך את החיילים הרוסים לפחות יעילים בקרבות אחד-על-אחד", בזמן שגולש נוסף כתב: "אנחנו בטוחים שהוא לא משתף פעולה עם האוקראינים? כי לימוד אייקידו נשמע כמו תחבולה לא רעה בכלל".