מיץ' מקונל, מנהיג המיעוט הרפובליקני בסנאט האמריקאי, עלה לכותרות בכלי התקשורת בארה"ב לאחר ש"קפא" באמצע מסיבת עיתונאים אתמול. הסנטור בן ה-81 צולם מתייחס לתקציב הביטחון השנתי כשלפתע, עצר באמצע דבריו ונראה בוהה אל עבר נקודה כלשהי בחלל. כ-20 שניות לאחר מכן, עמיתיו ניגשו אליו ואחד מהם אף שאל אותו אם הוא "רוצה לחזור ללשכתו". מקונל לא ענה, אבל כן חזר ללשכתו בליווי ג'ון בראסו – אורתופד כירורג לשעבר והסנטור המכהן של מדינת ויומינג.
מקונל שב מלשכתו זמן מה לאחר מכן כדי לענות על שאלותיהם של כתבים מכלי התקשורת האמריקאים. כאשר נשאל לגבי מצבו הבריאותי, הסנטור הוותיק אמר שהוא "בסדר גמור" ולא פירט מה קרה לו זמן קצר קודם לכן. אחד מעוזריו של מקונל – שהסכים להגיב לתקרית בעילום שם – סיפר מאוחר יותר לאתר ה-Guardian שמקונל הרגיש סחרחר וביקש לנוח לכמה רגעים.
Senate Minority Leader Mitch McConnell appeared unable to speak halfway through a press conference. He was led away from the press conference and towards his office by fellow GOP Sen. John Barrasso. A short time later, McConnell returned and told CNN's Manu Raju he was "fine." pic.twitter.com/6hdE9nKKoP
— CNN (@CNN) July 26, 2023
מיץ' מקונל נולד בפברואר 1942 במדינת אלבמה. כשהיה בן שנתיים, הוא חלה בפוליו (שיתוק ילדים) ולא היה מסוגל ללכת עד שהגיע לגיל 5. היום הוא נחשב לאחד הפוליטיקאים הוותיקים ביותר בסנאט האמריקאי. בשנת 1984 הוא נבחר לראשונה לכהן כסנטור של מדינת קנטקי והחל את תפקידו כמנהיג הסיעה הרפובליקנית בשנת 2007. מקונל מתפקד בתור מנהיג סיעת המיעוט מאז 2021.
זו לא הפעם הראשונה שמצבו הבריאותי של מקונל עולה לכותרות בארה"ב. מוקדם יותר השנה, הסנטור נפל במהלך ביקור בפינלנד, וכתוצאה מכך חבט את ראשו וסדק את אחת מצלעותיו. כתוצאה מכך, הוא אובחן עם זעזוע מוח ונעדר מהסנאט למשך תקופה של 6 שבועות. מאז התקרית ביום רביעי, מקורביו של מקונל סיפרו לרשת CNN שהסנטור נפל עוד פעמיים נוספות בחודשים האחרונים.