תגלית דרמטית בחלקו הצפוני של הר האוורסט: צוות חוקרים של חברת נשיונל ג'יאוגרפיק ככל הנראה מצא את הנעל של מטפס ההרים האבוד אנדרו קומין "סנדי" אירווין, שנעלם לפני יותר מ-100 שנים בדרכו אל פסגת ההר הגבוה בעולם.
ג'ימי צ'ין, ראש הצוות, סיפר לנשיונל ג'יאוגרפיק שהתגלית נחשפה זמן קצר אחרי שהוא ועמיתיו מצאו את מה שהם חשבו שהיה גרזן הקרח של אירווין. בעקבות זאת הם ביצעו סריקות באזור הרכס הצפון-מזרחי של ההר עד שהם מצאו נעל הרים מעור, עם שרידי כף רגל בפנים. לדברי צ'ין, בתוך הנעל נמצאה גם גרב עליה רקמו את השם "א. ק. אירווין".
"הרמתי את הגרב וראיתי את התווית האדומה שעליה רקמו א. ק. אירווין", שיחזר צ'ין וציין שאנשיו הבינו מיד שמדובר בתגלית משמעותית מאוד. "כולנו התחלנו לרצות במעגלים".
Startling find on Mount Everest appears to solve 100-year-old mystery https://t.co/3S3EsymUK7 pic.twitter.com/Z25U5PyGYD
— New York Post (@nypost) October 11, 2024
On this day; 08.06.1924; forever etched in mountaineering history. George Mallory and Andrew Irvine's final sighting on #Everest captured the imagination of generations leaving behind a legacy of bravery and the eternal question: did they reach the summit? Their story continues… pic.twitter.com/VuDGXbbtP7
— Everest Today (@EverestToday) June 8, 2024
אנדרו אירווין – במקור מבירקינהד, אנגליה – היה רק בן 22 כשהוא נעלם בדרכו אל פסגת האוורסט, יחד עם מטפס ההרים הבריטי ג'ורג' הרברט לי מאלורי. השניים יצאו לכבוש את ההר הגבוה בעולם ב-8 ביוני, 1924, ונראו בפעם האחרונה במרחק של 800 רגל (כ-243 מטרים) מהפסגה. 29 שנים מאוחר יותר, סר אדמונד הילארי וטנזינג נורגיי הפכו לראשונים שהגיעו בוודאות אל הפסגה.
גופתו של מאלורי התגלתה בשנת 1999. שרידי מטפס ההרים נמצאו עם חבל כרוך סביב מותניו, מה שהעלה את הסברה שהוא ואירווין נפלו יחדיו אל מותם. כמו כן, על הגופה נמצאו ראיות נסיבתיות שמחזקות את הסברה שהשניים היו הראשונים שהצליחו להגיע אל פסגת ההר.
חוקרים מצאו על גופתו של מאלורי חלק מחפציו האישיים, אך לא את התמונה של רעייתו – רות' – אותה הוא תכנן להשאיר על הפסגה. מעבר לזה, משקפי השלג שלו נמצאו בכיס, מה שמרמז על כך שהשניים נפלו אל מותם בשעות הערב בזמן שהם ירדו מההר. רבים בקהילת מטפסי ההרים מאמינים עד היום שהשניים הצליחו לכבוש את הפסגה לפני סר הילארי ונורגיי, אף על פי שאין הוכחה ודאית לכך. הנעל של אירווין לא מחזק או מפריכה את הסברה הזו.
צ'ין סרב לגלות איפה בדיוק הוא מצא את הנעל של אירווין, זאת כדי למנוע מציידי מזכרות להגיע לאזור ולחפש חפצים אחרים שקשורים לפרשה – כמו מצלמת הכיס של מטפס ההרים הצעיר. ג'ולי סאמרס, שסבא רבא שלה היה אחיו של אירווין, סיפרה שהתגלית ריגשה אותה עד דמעות.
"הנעל היא אחד החפצים שלו והיא מכילה חלק ממנו", ציינה סאמרס. "ייתכן שהיא יכולה לחשוף מה עלה בגורלו". סאמרס פרסמה את הביוגרפיה של אירווין בשנת 2001 ובה ציינה שהוא קנה את נעלי ההרים שלו מסנדלר לונדוני במחיר של 5 פאונד ו-3 שילינג. בני משפחתה הסכימו מאז לערוך בדיקות DNA לכף הרגל. "מבחינתי, זה הכי קרוב שיהיה לנו לסגירת מעגל", הוסיפה סאמרס.