אישה בת 51 מעומאן עלתה לאחרונה לכותרות בשל אורח החיים הייחודי שלה: היא חולקת את ביתה עם לא פחות מ-480 חתולים ו-12 כלבים, ומוציאה כ-8,000 דולר בחודש על אוכל וטיפולים וטרינריים.
האישה, מרים אל-בלושי, מספרת כי הכל התחיל בשנת 2008 כאשר בנה הביא הביתה חתולה פרסית קטנה וביקש ממנה לגדל אותה כחיית מחמד. מרים לא הייתה מרוצה מזה כיוון שידעה שהוא לא ממש יטפל בחתולה וידאג לה ושהאחריות תיפול עליה, וכך אכן קרה. בסופו של דבר היא התרגלה לחתולה (״האכלתי אותה, רחצתי אותה וביליתי עמה הרבה זמן״, אמרה ל-AFP). בשנת 2011, כאשר סבלה מדיכאון חמור, היא טענה שהחתול סייע לה להתגבר על זה. עקב כך היא החליטה להקדיש את חייה לטפל בחתולי רחוב ולאסוף אותם לביתה.
חלק מהם התחילו להתרבות זה עם זה, ומהר מאוד מצאה את עצמה מרים עם 23 חתולים וגורי חתולים. אלא שזה לא הפריע לה ואף גרם לה לרצות לטפל ביותר חתולים. עם השנים המספר זה תפח לכמעט 500. ״אלוהים נתן לבני האדם מוח שבאמצעותו אפשר לחשוב, ולשון, כך שאם הוא חולה הוא יכול לבקש טיפול ואם הוא רעב הוא יכול לבקש אוכל. אבל בעלי החיים שותקים ולא יכולים לדבר, אפילו כשהם בסכנת מוות״, היא אומרת. ״מוסדות אזרחיים וציבוריים מספקים שירותים לאנשים, אבל אין גוף שמטפל בבעלי חיים מסכנים שאין להם קול או גוף שיסייע להם, ואין חוקים שמגנים עליהם, במיוחד במדינות המפרץ״.
מרים מספרת כי בתחילה איש לא סייע לה והשכנים שלה אף התלוננו לרשויות על כך שיש לה יותר מדי בעלי חיים. בשנת 2014 היא עברה לבית פרטי וכיום, לאחר שפרשה מעבודתה כפקידה סוציאלית, היא מקדישה את כל זמנה בטיפול בהם ונושאת בכל ההוצאות הכרוכות בכך. רק לאחר שהחלה לפרסם תמונות שלהם ברשתות החברתיות, החלה לקבל פניות מחובבי בעלי חיים שהציעו לסייע לה כלכלית. כיום היא מוציאה יותר מ-7,800 דולר בחודש, כשהרוב מגיע מתרומות.
״המסר שלי לקהילה הוא לדאוג לבעלי חיים מתוך חמלה״, היא אומרת, ״יש אנשים שלא רוצים אותם בבית, בחצר או בסמוך לחיות המחמד שלהם, אז לאן יש להם ללכת? איך הם יאכלו? אני שואלת את האנשים הללו – האם כדור הארץ נוצר רק בשבילנו, או ששאר היצורים שאלוהים ברא חולקים אותו איתנו? רחמו עליהם משום שזו חובה אנושית ומוסרית שאנחנו חייבים לנהוג בה כלפי כל מי שחי על הכדור״.