"בכל יום כשאני מתעוררת, אני פשוט מאושרת ושמחה שאני בחיים": קייטי סטאבלפילד הדהימה את קהילת הרפואה בקיץ של 2018, כאשר הפכה לאישה הצעירה ביותר בעולם שעברה השתלת פנים. כיום, כמעט שנתיים אחרי הפרוצדורה המורכבת, היא עדיין נאלצת לעבור טיפולי שיקום - ולמרות הקושי, רוחה לא נשברת.

בשנת 2014, כשהייתה רק בת 18, סטאבלפילד ניסתה לשים קץ לחייה אחרי שגילתה שבן זוגה בוגד בה עם אישה אחרת. אחיה הגדול מצא את גופתה בחדר האמבטיה של ביתם במדינת מיסיסיפי, אחרי שירתה לעצמה בראש עם רובה ציד. באורח נס, היא שרדה את התקרית הזוועתית. 4 שנים מאוחר יותר, היא עברה ניתוח להשתלת פנים במרפאת ה-Cleveland Clinic, אשר במדינת אוהיו.

שנתיים אחרי הניתוח המורכב, רופאים מספרים שהיא בין היחידות בעולם שגופה לא דחה את רקמות פניה החדשים. אף על פי כן, היא ממשיכה לעבור טיפולי שיקום אינטנסיביים בשביל להחזיר לה את כושר הדיבור. בשיחה עם כתבת מקומית, סטאבלפילד בת ה-24 התייחסה לתהליך השיקום הארוך ואמרה כי היא לא יכלה להגיע למקום שבו היא נמצאת היום בלי עזרתם של אנשי המקצוע שמלווים אותה לאורך כל הדרך.

"אני מרגישה שהטיפולים אצל קלינאית התקשורת, יחד עם אנשי מקצוע אחרים, גורמים למצב שלי להשתפר באופן מהותי", סיפרה. "פיזית אני מרגישה הרבה יותר טוב היום מאי פעם". מעבר לקשיים הפיזיים של תהליך השיקום, סטאבלפילד מודה כי היא עדיין מתקשה לפעמים להתמודד עם הקשיים הנפשיים והזכרונות הקשים מאותו יום גורלי.

קייטי הוסיפה: "מבחינה רגשית, אני חושבת שהמצב שלי לא רע. אני יודעת שיש לי ימים רעים לפעמים, אבל רוב הזמן אני מרגישה פנטסטי. אני מוקירה תודה בכל יום על כך שזכיתי לקבל פנים חדשות. קיבלתי הזדמנות נוספת לחיות את חיי". כעת, סטאבלפילד מקווה להירשם לאוניברסיטה ולהתחיל ללמוד תואר ראשון בפסיכולוגיה.