פרשת היעלמותה המטרידה של אם מדרום ארה"ב קיבלה תפנית מזוויעה, אחרי שרשויות האכיפה מצאו את שרידי גופתה. צוותי חיפוש איתרו את הגופה של דברה קוליה בנקיק סמוך לטלולה פולס, על קו הגבול בין מדינות ג'ורג'יה וקרוליינה הדרומית, יממה אחרי שבתה דיווחה על היעדרותה.
גורמים המעורים בפרטי החקירה סיפרו שיחידת כלבנים וצוותי חיפוש הוזעקו למקום ב-11 בספטמבר, לאחר ששוטרים מצאו את מכוניתה של בת ה-59 חונה בצדי אחד הכבישים הראשיים באזור. הם מצאו ביער הסמוך תיק נשיאה מבד, ברזנט חרוך ושרידים של מדורה. זמן קצר לאחר מכן, גופתה של קוליה אותרה, כשהיא ערומה ועם סימני כוויות על פלג גופה העליון.
אמנדה בירדן, בתה של קוליה, דיווחה למשטרה על היעלמותה אחרי שקיבלה ממנה הודעה חשודה ב-10 בספטמבר. לטענתה, אמה העבירה לה סכום של 2,385 דולר באפליקציית התשלומים Venmo וכתבה: "הם לא מתכוונים לשחרר אותי. אוהבת אותך. יש מפתח לבית מתחת לעציץ הכחול שליד הדלת". בירדן ניסתה להתקשר אליה, אך ללא הועיל. מאוחר יותר באותו ערב, היא יצרה קשר עם הרשויות.
אחד החוקרים ממשרד השריף המחוזי ציין שנתגלו על הגופה סימנים שככל הנראה מעידים על כך שניסו לשרוף אותה. אי לכך, הם חושדים שמדובר בפרשת רצח – אף על פי שטרם אבחנו את סיבת המוות ואין כרגע חשודים מרכזיים. בירדן סיפרה לבלשים שלאמה לא היה רקע של מחלות נפש. מעבר לזה, היא סבלה מכאבי גב כרוניים ולא הייתה יכולה ללכת בעצמה מהאזור שבו ננטש הרכב עד לזירה שבה מצאו את הגופה.
סטיב קוליה, בעלה של דברה, ציין שראה אותה בפעם האחרונה בשעות הערב של ה-9 בספטמבר. לטענתו, כשקם לעבודה ביום שלמחרת אפשר עדיין היה לראות את הרכב שלה בחניה של הבית, אך לא היה שום סימן לאשתו. השניים נישאו בשנת 2013 והתגוררו בעיר אתונה (Athens), השוכנת כ-96 ק"מדרום לזירה שבה מצאו את הגופה. המשטרה ממשיכה בינתיים לחקור את נסיבות האירוע המטריד.