הוא הרגיש נורמלי לראשונה, רק כאשר עלה על בימת הפריק-שואו. בוב הסליפ בן ה-50 סובל ממקרה קיצוני של נוירופיברומטוזיס (NF-1), המכסה את גופו באינספור "בועות".
המחלה גנטית ומשפיעה על 1 מתוך 2500 איש. היא נגרמת ממוטציה או מהיעדר העתק של הגן NF1 או NF2. ויוצרת גידולים של רקמת העצב. "אני לא מרגיש כאב רב מהבליטות", אמר בוב. "יש לי בליטה גדולה בצד הגוף שהייתה מאוד רגישה, אבל עכשיו כבר לא כל כך".
אך הכאב לא נחסך ממנו. כך על פי חברו טוד ריי, שמעסיק את בוב במופע פריק-שואו בסופי שבוע. "בוב עובד בחנות 'הכל בדולר' בטוסון, אריזונה", סיפר טוד, "הוא אומר כי אנשים מסויימים יראו את ידיו ולא ירצו שהוא יגע בפריטים, כי הם חושבים שהוא מדבק".
הגידולים החלו להופיע על עורו של בוב בגיל ההתבגרות והפכו חמורים יותר עם השנים. "כשהתחתנתי לפני 25 שנים, לא היו לי על הפנים בכלל, עכשיו יש לי". אין אפשרות להסיר את הגידולים באמצעות ניתוח, כי אי אפשר להבטיח שהם לא ישובו או אפילו ישובו גדולים יותר וכואבים יותר. "אני יודע שאני גורם לאנשים לבהות בי", אמר בוב, "אבל אני גר באריזונה. אם אלבש שרוולים ארוכים אתעלף מהחום".
הודות למופע הפריקים אליו הצטרף, הוא זרק את הדאגות ואפילו את החולצה. "התחלתי לפני 7-8 חודשים, כשהייתי בחופשה משפחתית בלוס אנג'לס", סיפר בוב, "היינו בחוף וראינו את המופע (Venice Beach Freakshow)". טוד ראה את בוב ועורו יוצא הדופן והם החלו לשוחח.
בוב פגש את צוות השחקנים, שכמותו, כל אחד מהם היה ייחודי בדרכו. גברת מזוקנת, הזוג הנשוי הקטן ביותר באמריקה ואיש שמכוסה כולו בשיער. הוא הרגיש בנוח בעור הבועות שלו בפעם הראשונה בחייו. "כשפגשתי את השחקנים, הייתה לי תחושת שייכות. הרגשתי בבית." ריי הזמין את בוב להצטרף למופע תחת השם "איש הבועות". "הלכתי לקדמת הבמה, הורדתי את החולצה והקהל השתגע!" סיפר בוב בהתלהבות.
(מקור)