תגלית מדהימה בצפון ספרד: חוקרים מצאו שרידי עצם אנושית קדומה שעשויה להיות המאובן העתיק ביותר של אדם קדמון שהתגלה ביבשת אירופה. העצם נחשפה באתר חפירות ארכיאולוגי בהרי אטאפוורקה, שם מצאו כבר בעבר שרידים של בני אדם קדמונים שחיו לפני יותר ממיליון שנה.

העצם התגלתה ב-30 ביוני והתבררה להיות חלק מלסת תחתונה. מומחים טרם השלימו את בדיקות התיארוך של המאובן, אך מעריכים שהעצם יכולה להיות בת 1.4 מיליון שנים – ואם כן, אז היא המאובן העתיק ביותר של אדם קדמון שאי-פעם נמצא ביבשת אירופה.

צוות פלאונתולוגים מצא את העצם באתר חפירות שבו התגלתה כבר בעבר העצם העתיקה ביותר של אדם קדמון – לסת תחתונה שנקברה באדמה לפני 1.2 מיליון שנים. להערכתם, הלסת שנמצאה לפני שבוע וחצי צפויה להיות עתיקה יותר, כי היא נמצאה עמוק יותר באדמה מהנקודה שבה חשפו את העצם הקודמת.

חוזה מריה ברמודז דה קסטרו, אחד המנהלים של אתר החפירות שנפתח בשלהי שנות ה-70, ציין שתהליך התיארוך של הלסת צפוי לארוך חצי שנה לפחות. כמו כן, מומחים צפויים לאבחן באיזה סוג של אדם קדמון מדובר.

"זה תהליך שלוקח המון זמן", ציין דה קסטרו ביום שישי. "זה כנראה ייקח לנו בערך שנה. כל מה שאנחנו יכולים לומר כרגע זה שמדובר בממצא חשוב ומרתק, של אחת מקהילות האדם הראשונות שהתיישבו ביבשת אירופה".