תגלית משמעותית במערב ארגנטינה, שם חוקרים חשפו שרידים של הדינוזאור המעופף הגדול ביותר שחי ביבשת דרום אמריקה. צוות פלאונטולוגים ממוזיאון הדינוזאורים באוניברסיטת קויו הלאומית ציינו שהממצאים התגלו במחוז מנדוסה והתבררו להיות שרידים של הזוחל המעופף ת'נטוסדרקון, מסדרת הפטרוזאוריה, שנכחד לפני עשרות מיליוני שנים.

ד"ר לאונרדו דויד אורטיז, החוקר הראשי, סיפר שהעצמות המאובנות התגלו במהלך עבודות בנייה בסמוך לעיר מנדוסה, בירת המחוז. חוקרים חשפו מאז כי הממצאים שייכים לשני פרטים, אחד בוגר והשני צעיר, שככל הנראה חיו בתור הקרטיקון (שהתחיל לפני 146 מיליון שנה ונגמר לפני 66 מיליון שנה).

מוטת הכנפיים של הבוגר נמדדה באורך של כ-9 מטרים, בעוד שמוטת הכנפיים של הצעיר נמדדה בכ-7 מטרים. על פי ההערכות, שניהם מתו באותו זמן אך לא ברור אם הם היו חלק מאותה להקה או שיש ביניהם קרבה משפחתית.

"אין כרגע אינדיקציה לכך שלפרט הגדול יותר יש קשר הורי לפרט הקטן", סיפר ד"ר אורטיז בשיחה עם כתבי האתר Livescience. "מה שכן ניתן לומר בוודאות זה ששניהם מאותו מין, אחד מהם היה עדיין צעיר ושניהם מתו באותו זמן לפני יותר מ-86 מיליון שנה". עוד נמסר כי חוקרים הצליחו לחשוף חלק ניכר מהשלד המאובן של שני הפרטים – אך לא את כולו.

"מאובני הת'נטוסדרקון נמצאו משומרים בדרגות שונות, כאשר חלק מהעצמות התגלו בשלמותן ואחרות נשמרו בצורה חלקית", ציין החוקר הלטיני. "עצמות הזרועות של שני הפרטים היו שלמות, כך גם עצמות כפות הרגליים וחוליות עמוד השדרה. לעומת זאת, נמצאו רק חלקים מעצמות הבהונות, עצמות האמה, עצמות הירך והאגן של הפרטים".

View this post on Instagram

A post shared by Extinct World UA (@extinctworld_ua)

ת'נטוסדרקון (יוונית: דרקון המוות) הוא מין מסדרת הפטרוזאוריה, שהיו בעלי החיים המעופפים הכבדים יותר בהיסטוריה. בין הפרטים המפורסמים ביותר בסדרה הוא הקוואצלקואטלוס, שמוכר בתור הזוחל המעופף הגדול ביותר בכל הזמנים – עם מוטת כנפיים של יותר מ-15 מטרים וגובה של כ-7 מטרים.

ד"ר אורטיז ציין שהתגלית במנדוסה היא נדירה מאוד לאור העובדה שמאובנים של ת'נטוסדרקון עדינים מאוד ולרוב נמצאים בחלקים קטנטנים. "לרוב אנחנו לא מוצאים מאובנים שלמים של מיני סדרת הפטרוזאוריה", הסביר החוקר. "מהבחינה הזו, המאובנים שהתגלו במנדוסה שופכים אור חדש על כל מה שחשבנו שאנחנו יודעים על הת'נטוסדרקון".