מצפה הכוכבים הדרומי של אירופה (ESO) צפוי להכריז הערב (20:00 שעון ישראל) על גילויו של כדור ארץ שני. אם נדמה לכם שזאת אינה הפעם הראשונה בה מכריזים על גילויי כוכבי לכת בעלי תנאים אידיאלים לקיומם של חיים, אתם לא טועים, אלא שהפעם החדשה מרעישה במיוחד: מדובר בכוכב "כדור ארצי" הכי קרוב שנמצא אלינו עד כה.
דובר הארגון סרב להגיב, אך גם לא הכחיש כשנשאל על תוכן ההכרזה. כוכב הלכת נמצא במרחק "רק" 4.2 שנות אור ממערכת השמש שלנו, ומקיף את הננס האדום "פרוקסימה קמטאורי" במערכת השמש השכנה אלפא קנטאורי.
מקור אנונימי הדליף לעיתון הגרמני "דר שפיגל": "הם מאמינים שהכוכב חסר השם, נכון לרגע זה, דומה לכדור הארץ ומקיף ממרחק את פרוקסימה קנטאורי. מצב זה מאפשר הימצאותם של מים נוזליים על פני השטח שלו – תנאי חיוני וחשוב ליצירתם של אורגניזמים חיים. מעולם לא נמצא כוכב כל כך קרוב דמוי כדור הארץ".
רבים מקווים שבהכרזה הערב יחשפו פרטים נוספים על הכוכב, ועל האפשרות לאייש וליישב אותו בחיים חוצניים, כלומר בבני אדם. אם הפרטים יתבררו כנכונים, ייתכן כי היוזמה המדעית למציאת חיים מחוץ לכדור הארץ של הביליונר הרוסי יורי מילנר, בשיתוף מייסד פייסבוק מארק צוקרברג והמדען סטיבן הוקינג, תמקד את חיפושיה כעת בפרוקסימה קנטאורי.
מי יודע, אולי בכל זאת יהיה לנו לאן להימלט כשסוף העולם יגיע?
(מקור)