אסטרואיד באורך של מגדל אייפל עתיד לעבור בסמוך לכדור הארץ בחודש הקרוב, אך מדענים מבהירים שהוא לא צפוי לפגוע בכדור הארץ. גרם השמיים, המוכר גם בשם 4660 Nereus, אמור לפסוח עלינו ב-11 בדצמבר ובמרחק של כ-10 יחידות מרחק לונאריות (כמעט 4 מיליון ק"מ מפני האדמה).

4660 Nereus התגלה לראשונה בשנת 1982 על ידי האסטרונאוטית האמריקאית אלינור פ. הלין. הוא מקיף את השמש בכל 664 ימים ומסווג בסדרת Apollo, יחד עם שאר גרמי השמיים שמסלול ההקפה שלהם סביב הכוכב הלוהט חוצה את זה של כדור הארץ.

4660 Nereus מוגדר כאסטרואיד בעל פוטנציאל הרסני (PHA), משמע שהוא יכול להסב נזק רב לכוכב הלכת שלנו במידה ויפגע בו. למרות זאת, מומחים מבהירים שהוא לא צפוי לפגוע בנו בעשרות השנים הקרובות.

על פי התחזיות של נאס"א, האסטרואיד לא צפוי לעבור בסמוך לכדור הארץ לפני ה-2 במרץ של שנת 2031 ולאחר מכן, רק בנובמבר של 2050. מעבר לזה, הפעם הבאה ש-4660 Nereus יהיה קרוב באופן יחסי לכדור הארץ תהיה רק בעוד 38 שנים – בפברואר של 2060. סוכנות החלל האמריקאית עוקבת בימינו אחרי מסלולם של יותר מ-19 אלף אסטרואידים במערכת השמש שלנו. למרות זאת, אין זה אומר שגרמי שמיים לא מצליחים להפתיע את המומחים מדי פעם.

באוגוסט של השנה שעברה, דיווחנו על מקרה שבו אסטרואיד חלף על פני כדור הארץ מבלי ששמו לב אליו. מומחים סיפרו שהוא התעופף במרחק של 2,900 ק"מ מפני האדמה (לשם ההשוואה, הירח נמצא במרחק של כ-385 אלף ק"מ מפני האדמה) וככל הנראה לא היה גורם לנזק רב אילו התרסק. סוכנויות החלל הסבירו שהאסטרואיד חמק מעיניהם מכיוון שהגיע מכיוון השמש וזו הסתירה אותו.