מדענים הצליחו לזהות אות רדיו מגלקסיה במרחק מיליארדי שנות אור ממערכת השמש שלנו. התגלית נחשפה בידי צוות חוקרי חלל ביו-לאומי מקנדה והודו שהשתמש בטלסקופ רב-עוצמה כדי לאתר את האות ממרחק של קרוב ל-9,000,000,000 שנות אור. זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שאות רדיו אותר במרחק עצום כל כך.
ממצאי המחקר פורסמו במאמר בכתב העת המדעי Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. על פי הממצאים, מקור אות הרדיו הוא כוכב השוכן במרחק של כמעט 8.8 מיליארד שנות אור מאיתנו, בגלקסיית SDSSJ0826+5630.
The galaxy, named ‘SDSSJ0826+5630’, sent the signal that has a wavelength called the '21 cm line'https://t.co/txl2kuarql
— Daily Star (@dailystar) January 21, 2023
Radio signal detected on earth from galaxy 9 BILLION light years away .
— Let's Grow (@Billion04553432) January 22, 2023
Researchers in Canada and India were able to capture the signal from the galaxy named 'SDSSJ0826+5630', with the help of a giant telescope in India. #Radio #GalaxyA14 #planet pic.twitter.com/ceBiBU92tQ
ארנאבּ צ'קרברוטי (Arnab Chakraborty), אחד החוקרים הראשיים במחקר, התייחס מאז לתגלית הנדירה ואמר: "זה כמו להסתכל 8.8 מיליארד שנים אחורה בזמן". טלסקופ ה-Giant Metrewave Radio במדינת מהאראשטרה, מערב הודו, זיהה את אות הרדיו אחרי שזה עבר עידוש כבידתי (Gravitational Lensing) – תופעה שבה קרני אור מתעקמות סביב גוף בעל מסה. במקרה הנוכחי סבורים החוקרים שהגוף בעל המסה שהשפיע על אות הרדיו היה למעשה גלקסיה אחרת.
"עידוש כבידתי הגביר את האות ואפשר ולקלוט אותו", ציין נירופאם רוי (Nirupam Roy), חוקר נוסף במחקר. "מקור האות הוא אובייקט רחוק מאוד. בעזרתו אפשר לקבל הצצה לתקופה שבה היקום היה עדיין צעיר".
MACS0647: Gravitational Lensing of the Early Universe by Webb: https://t.co/bDqLCjyKN5 by @NASA @stsci pic.twitter.com/KCNoTPS0Vp
— Astronomy Picture Of The Day (@apod) January 18, 2023
The Webb telescope captures a perfect image of an Einstein ring.
— Darby Desper (@DarbyDesper) January 19, 2023
An Einstein ring, also known as a Chwolson ring, is created when light from a galaxy or star passes by a massive object en route to the Earth. Due to gravitational lensing, the light appears as a circle or ring. pic.twitter.com/orZWCAgmL1
על פי ההערכות, אות הרדיו שנקלט בידי הטלסקופ נשלחה בתקופה שבה היקום היה רק בן 4.9 מיליארד שנה. הסברה הרווחת כיום בקהילת המדע היא שהיקום נוצר לפני 13.7 מיליארד שנה. כעת חוקרים מקווים שהתגלית תסייע לקהילת המדע להבין טוב יותר את תהליכי התהוות הכוכבים והגלקסיות בחלל החיצון.