למעלה מ-200 עטלפים מסוג שועל מעופף מתו בשבוע האחרון בשמורת טבע בסמוך לעיר קמפבלטאון בדרום אוסטרליה. הסיבה, גל החום הקיצוני שפוקד את היבשת הדרומית. קייט ריאן, מתנדבת בפארק סיינט הלן, הייתה האדם הראשון שנוכח לגודל הזוועה. גופותיהם של העטלפים נמצאו ללא רוח חיים על הקרקע וגם תלויות על העצים. ביום ראשון שעבר, בשעות הצהריים, הלן הזעיקה למקום את מתנדבי הפארק על מנת שיסייעו לה להביא מים לעטלפים הגוססים ולנסות להציל את חייהם של השורדים.
"זה היה לא יאומן", סיפרה הלן לאתר ה-Daily Telegraph, "ראיתי המון עטלפים על האדמה, חלקם מתים ואחרים היו על סף מוות. מעולם לא ראיתי דבר כזה קודם לכן". שמורת הטבע של העטלפים, אשר ממוקמת בצפון העיר, נפגעה קשות מגל החום הקיצוני שפוקד את אוסטרליה בתקופה האחרונה – עם טמפרטורות אשר מגיעות עד ל-45.1 מעלות.
התמונות הקשות של גוויות העטלפים פורסמו לראשונה בעמוד הפייסבוק Help Save the Wildlife and Bushlands in Campbelltown, על מנת לגייס כסף ועזרה במטרה להציל את חיות הבר שבשמורה. לאורך השבוע האחרון, התמונות הפכו לויראליות והן פורסמו ברחבי הרשתות החברתיות ובכלי התקשורת בעולם.
אוכלוסיית העטלפים המקומית נפגעה קשות מגלי החום, בייחוד כשלוקחים בחשבון כי הנפגעים העיקריים היו היונקים הצעירים. "כ-90% מהשועלים המעופפים שמתו היו תינוקות או גורים", סיפרה ריאן, "אנחנו החזרנו נוזלים לסביבות ה-80 עטלפים". המתנדבת סיפרה כי פארק סיינט הלן לא היה המקום היחיד שהושפע מגלי החום וכי מושבות עטלפים נוספות נפגעו כתוצאה ממנו ביום ראשון האחרון.
ריאן הוסיפה כי 43 שועלים מעופפים נמצאו מתים במהלך יום אחד בגלל החום לפני כחודש. כיום, היא מטפלת ב-10 שועלים מעופפים ומחזירה אותם לשמורה רק כאשר בריאותם משתפרת. בעמוד הפייסבוק שמגייס תרומות ומתנדבים נכתב כי ההצללה שנמצאת כרגע במקום לא מצליחה לצנן את השועלים המעופפים.
(מקור)